Отделение с фланга быстро сокращало дистанцию под прикрытием второго пулемета. Николай Шорник, младший лейтенант, чудом выплывший из ледяной воды Днепра, снова рисковал.

Вместе с Иваном Михиным, прячась за кустарником, подползли ближе и бросили несколько гранат. Пулеметчик из десантного взвода, привстав, ударил очередями из трофейного «дрейзе» с барабанным магазином. Прижав отделение, все трое, пригибаясь, побежали назад.

Пуля догнала сержанта-пулеметчика. Иван наклонился над товарищем, из горла толчками выбивало кровь. Подхватив пулемет и запасной магазин, сумел выбраться из-под огня.

Остатки взвода бежали, углубляясь в чащу. Упал еще один десантник, раненный в ногу. Утяжеленная пуля разбила кость, обездвижив бойца. Поблизости находились лишь Николай Шорник и Ваня Михин. Оба переглянулись. Вытащить товарища из-под пуль они бы не смогли, слишком плотный огонь преследовал их.

– Делай что-нибудь, – хрипло проговорил сержант Михин.

– Сейчас…

Очередь хлестнула по веткам березы, еще одна пронеслась над головой. Живыми в плен не сдаваться… это был приказ комбата Орлова. Раненый открыл глаза, хотел что-то сказать, но быстро вытекающая кровь и болевой шок погружали его в небытие. Младший лейтенант торопливо выстрелил в умирающего товарища из пистолета и снова подхватил пулемет.

Шли до темноты. Погоня уже давно осталась позади. Выходить на поле не рисковали, там поднимались ракеты, изредка звучали пулеметные очереди.

Нарубили штыками и лопатками сосновых веток и легли, тесно прижимаясь друг к другу. Катя лежала с краю. Младший брат втолкнул ее внутрь:

– Застудишься…

Случайно или нет, но рядом оказался Федя Морозов. Снял бушлат и накрыл им Катю.

– А ты сам? – спросила она.

– Прижмусь к тебе поближе. Да мне и так скоро вставать. Посты проверить.

– Спи, Федор. Я сам проверю, – раздался из темноты голос Николая Шорника.

Катя дышала ровно и спокойно, но уснуть не могла. А Федя боялся пошевелиться, чтобы не потревожить девушку. Не выдержав, прошептал:

– Давай я тебя обниму. Так теплее будет.

– Обними, – вроде спросонья отозвалась она и прижалась всем телом к лейтенанту.

На второй день, к вечеру, Морозов и взвод Шорника вышли к новому лагерю, где дислоцировался батальон. В бою взвод потерял шесть человек.

Илья Якушев пришел позже. За его взводом не прекращал погоню отряд полиции. Полицаев было не так и много. Но во главе стояли мужики опытные, меткие стрелки. Из винтовок за двести-триста метров доставали то одного, то другого десантника.

Младший лейтенант пошел на хитрость. Сделал круг и вместе с несколькими десантниками ударил с фланга, сумев уничтожить старшего из полицаев и нескольких приближенных. Воспользовавшись замешательством, взвод оторвался от погони.

Взвод Якушева потерял восемь человек, несколько десантников были ранены. Их сумели вынести.

Лейтенант Бондарь настоял, чтобы проводник вел взвод через болотистую, трудно проходимую чащу. Люди измучились и промерзли в холодной жиже, но взвод вышел к своим почти без потерь.

Лишь проходя через открытое место, их обстрелял с холма бронетранспортер. Крупнокалиберные пули с расстояния километра убили одного десантника и тяжело ранили второго. Лейтенант приказал сооружать носилки, и парня вытащили к своим.