Морозов понимал, что через какое-то небольшое время их обнаружат. Три десятка человек не смогут остаться незамеченными. Лейтенант колебался, открыть огонь и уходить или дождаться, когда кто-то из немцев или полицаев нарвется на мины.

Второй вариант был выгоден тем, что, не зная, насколько густо заминированы окрестности, немцы задержат свое продвижение.

Из-за деревьев выдвинулась разведывательная группа: человек семь полицаев и с десяток немцев. У полицаев кроме винтовок имелся ручной пулемет Дегтярева. Немцы в пятнистых масхалатах кроме автоматов держали наготове пулемет МГ-42.

Морозов очень не хотел боя. Пока против его взвода человек пятьдесят преследователей. Но они наверняка сообщили по рации о найденном лагере русских парашютистов, и сюда срочно подтягиваются дополнительные силы. Федор показал цель Павлу Череднику – осторожно шагавшего впереди полицая.

– Я бью по остальным… Этих надо в первую очередь.

Расстояние составляло метров сто пятьдесят. Для ППШ не такое и малое – можно промахнуться. Больше надежды на снайпера и пулеметчиков.

Чередник угодил точно в цель, автоматная очередь никого не задела. Но уже открыл огонь «дегтярев», свалился еще один полицай. Немцы мгновенно залегли, и сразу же заработал скорострельный МГ-42.

Эта перестрелка закончится очень быстро, и не в пользу десантников. Один скорострельный МГ-42 с оптическим прицелом прижмет к земле весь взвод и выбьет людей одного за другим.

– Катя, – крикнул он. – Пригнись, куда ты лезешь!

– Страшно, – совсем по-детски пожаловалась девушка. – Братишка вон плачет.

– Успокой его. Все будет нормально.

Но если немцы, взвод СС, хорошо натренированный на таких погонях, действовали уверенно и напористо, то полицаи шарахнулись прочь. Они потеряли своего старшего, лежали на открытом месте, пули свистели вокруг, и выцеливал очередную жертву парашютист со снайперской винтовкой.

Убегающих – бьют. Наверное, это выкрикнули своим эсэсовцы, пытаясь удержать их. Но свалился, получив пулю в спину, еще один полицай. А бегущий с краю пулеметчик все-таки налетел на одну из противопехотных мин. Взрыв отбросил его, выбил из рук «дегтярев».

Это была легкая мина, которыми снабжают десантников. Ее мощности хватило перебить пулеметчику кости стопы, изорвать осколками сапоги. Но самое главное, звучный хлопок сразу внес сумятицу и заставил наступавших прекратить движение вперед.

Уцелевшие полицаи замерли в траве. Немцы вели огонь из пулемета и посылали короткие, довольно точные очереди. Погиб от пули в голову десантник. Расчет «дегтярева» перехлестнуло плотной трассой МГ-42, второму номеру перебило руку.

Морозов бил одиночными выстрелами. Но эсэсовцы в маскхалатах были опытными солдатами и, меняя позиции, под пули не подставлялись. Среди них был снайпер. Павел Чередник вел с ним поединок, пытаясь поймать в перекрестье прицела.

С фланга подтянулось еще одно отделение эсэсовцев. Федор понял, что через короткое время взвод Шорника будет окружен. Он передал по цепи приказ отходить, оставив несколько человек для прикрытия. Чередник достал немецкого снайпера, ранив его в плечо. Но это уже ничего не решало.