Он так глубоко задумался, что не заметил, как гнев в глазах Песчаной Бури сменился ужасом.

— Ничего не говори, Огнезвезд, — глухо проговорила она. — Я уже знаю ответ.

— Нет, дело не в том, что…

Но Песчаная Буря резко отвернулась и побежала прочь, в ту сторону, откуда они пришли. Лапы ее скользили по мокрой земле, разбрызгивая грязную воду.

— Постой, Песчаная Буря! — завопил Огнезвезд, с трудом бросаясь к ней по воде. — Ты даже не выслушала меня!

Песчаная Буря стремительно обернулась.

— Я не желаю тебя слушать! — зашипела она. — Я ухожу домой. Теперь я знаю, что не нужна тебе. Ты никогда не любил меня так сильно, как Пестролистую!

— Нет, это совсем другое! — попытался объяснить Огнезвезд. — Не надо просить меня выбирать между вами! Вы обе очень важны для меня и…

Раскаленный коготь молнии снова расколол небо, обрушившись на буковое дерево, возвышавшееся на склоне. Ударил гром, но на этот раз раскату в небе вторил треск расколотого дерева. Верхушка бука стала крениться к земле, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Огнезвезд зажмурился, когда ствол рухнул в реку, с хрустом ударившись верхними ветвями о противоположный берег.

Огнезвезд и Песчаная Буря едва успели отпрыгнуть, когда лес хлещущих ветвей преградил им дорогу.

Съежившись, они сидели на мокрой земле, пережидая, когда стихнет шум. Когда упавшее дерево перестало трепетать, Огнезвезд осторожно поднялся на лапы.

— Подожди меня здесь, — попросил он. — Я схожу на другой берег, посмотрю, как там дела. Мне кажется, там должно быть посуше.

Несколько мгновений Песчаная Буря молча смотрела на него. Взгляд ее был холоден, и Огнезвезд испугался, что она откажется послушаться. Он не знал, что будет делать, если Песчаная Буря все-таки решит уйти домой. Но она коротко кивнула.

— Хорошо.

Упавшее дерево, похоже, на время положило конец их ссоре. Что ж, это и к лучшему. Беззвучно поблагодарив звездных предков за помощь, Огнезвезд взобрался на ствол поваленного дерева и крепко впился когтями в гладкую скользкую кору.

Первые несколько шагов дались ему легко, но дальше ствол начал постепенно сужаться, опасно качаясь под тяжестью кота. В самом конце ему пришлось перелезать через мокрые ветки.

Огнезвезд еще сильнее выпустил когти, страшась рухнуть в бурлящую воду. Он содрогнулся, когда очередная волна хлынула между ветками, и черная вода заплескалась вокруг его задних лап. Бешено работая лапами, Огнезвезд полез вперед, не разбирая дороги в гуще листвы. Ветки царапали ему морду, цеплялись за шерсть.

На какое-то мгновение он оцепенел, почувствовав, что ствол уходит у него из-под лап. Сильный поток подхватил дерево, грозя перевернуть его, сбросив кота в реку. Напружинив мышцы, Огнезвезд прыгнул вперед и, ломая хрупкие верхние ветки, приземлился на песок.

В самом деле, берег здесь был выше и суше. Черные волны плескались в нескольких мышиных хвостах от вершины. Вдоль берега росли деревья, под которыми можно было укрыться от ливня. Огнезвезд немного постоял, переводя дух, потом повернулся к Песчаной Буре, молча ждавшей на противоположном берегу.