— А тут была лисья нора, — проскрипел он. Голубые глаза его помрачнели. — Мать рассказывала, что здесь погибли двое котят. Эта тварь выскочила из своей норы и утащила их.

Огнезвезд принюхался, но не почуял даже слабого лисьего запаха.

— Отсюда уже хвостом подать до территории Двуногих, — заметила Песчаная Буря, переводя взгляд на изгороди, окружавшие каменные гнезда.

— Раньше Двуногие жили дальше, а потом они расширили свою территорию, — объяснил Небосклон, сердито взмахивая хвостом. — Я был котенком, когда это произошло. Огромные чудища явились сюда, они грызли землю и ревели так, что распугали всю дичь в округе.

Огнезвезд поежился. Он уже привык к чудищам, бегавшим по Гремящей тропе, но даже представить себе не мог такого ужаса, как вторжение рычащего чудовища на территорию племени. Он содрогнулся, представив, как огромные круглые лапы крушат палатки воителей, а зубастые челюсти вырывают с корнем кусты и деревья.

— Значит, Небесное племя из-за этого покинуло ущелье? — спросил он. — Из-за Двуногих?

Небосклон сощурился и покачал головой.

— Нет! Ты слушать умеешь? — раздраженно проворчал он. — Будь это так, я бы тебе ясно сказал. К тому времени, как здесь появились эти каменные гнезда, Небесное племя уже перестало существовать.

— Но тогда почему…

Небосклон не стал дожидаться, пока он закончит вопрос, и угрюмо зашагал вдоль изгороди, окружавшей территорию Двуногих. Огнезвезда нервировала близость заклятых кошачьих врагов, но он заставил себя не подавать виду.

— Тут много котов, — заметил он, втягивая насыщенный запахами воздух.

— Разве это коты? — презрительно фыркнул старик. — Домашние да бродяги, вот кто они такие! Они даже охотиться-то как следует не умеют.

Огнезвезд уловил в воздухе запахи Вишенки и Бориса, но самих котят нигде не было видно. Он почти расстроился: после вчерашних слов Небосклона ему очень хотелось еще разок взглянуть на далеких потомков Небесных котов. К тому же ему хотелось, чтобы котята поближе познакомились с Небосклоном и научились относиться к нему с уважением.

— А вот тут когда-то жила собака, — сказал Небосклон, указывая хвостом на ближайшую ограду. — Ну и злющая была, просто бестия. Все коты ее боялись, ведь она лаяла громче десяти лисиц! Целыми днями надрывалась, за рекой слышно было. — В голосе старика послышался сдерживаемый смех. — Однажды Прут подговорил меня влезть на изгородь и хоть одним глазком посмотреть на эту шавку. И знаете, что оказалось? — Он хрипло расхохотался. — Там по лужайке бегала пустолайка меньше меня ростом! Я показал ей зубы, так она с воем удрала в свое гнездо!

Песчаная Буря так и покатилась со смеху.

— Вот это да! Жаль, я этого не видела!

— А вот в этом гнезде, — продолжал довольный Небосклон, — жили хорошие Двуногие. Они частенько оставляли еду для голодных… — Радость исчезла из голоса Небосклона, он неожиданно погрустнел и сгорбился, понурив голову.

Огнезвезду вдруг стало зябко, словно туча скрыла солнце, бросив тень на землю.

— Что здесь случилось? — осторожно спросила Песчаная Буря.

— Прут пристрастился к этой еде и решил, что кормиться у Двуногих проще, чем охотиться, — глухо произнес старый кот. В его голосе не было ни гнева, ни осуждения, только печаль. — Он ушел жить к Двуногим. С тех пор я больше его не видел.