— Светящийся мох! — прошептала Песчаная Буря.

— Он безопасный, — заверил Небосклон. — Можете рвать его, сколько хотите. В нем и воду переносить можно, и для подстилок тоже годится. Никто не знает, отчего этот мох так светится. Моя мать говорила, что это место так и называли — Светящаяся Пещера. Здесь никто никогда не жил, сюда каждую четверть луны приходили целители, чтобы потолковать со звездными предками.

При этих словах у Огнезвезда похолодели лапы, и он робко попятился к выходу. В их родном лесу ни одному простому коту нельзя было и близко подходить к святилищу, куда допускались одни лишь целители. Какое счастье, что они с Песчаной Бурей не наткнулись на эту пещеру раньше! Огнезвезду стало не по себе при мысли о том, что они могли бы дерзко рвать здесь мох, не понимая, что находятся в священном месте.

— Спасибо, что показал нам эту пещеру, — шепотом проговорил он, но покрытые мхом своды с легкостью подхватили его слова и принялись повторять их на разные голоса, как будто целое невидимое племя отозвалось из черной глубины пещеры. Огнезвезд поежился и заторопился к выходу, за которым сияло солнце.

Выйдя из пещеры, коты снова спустились к реке и побрели вдоль берега. Огнезвезд заметил, что Небосклон словно помолодел: в его походке не осталось и следа вчерашней усталости, хвост торчал вверх, а усы воинственно топорщились во все стороны.

Так они дошли до поваленного дерева, служившего мостом через быструю речку. Большая часть его ветвей давно сгнила, а ствол засеребрился от старости.

Небосклон вскочил на него и уверенно зашагал на другой берег. Огнезвезд и Песчаная Буря последовали за ним, но с гораздо большей осторожностью. По дороге Огнезвезд невольно поглядывал на бурлившую внизу реку и крепче впивался когтями в крошащийся ствол.

— Здесь кончается территория Небесного племени, — объявил старый Небосклон, когда Грозовые коты присоединились к нему на берегу. — А вот тут я родился, — добавил он, махнув на колючие кусты ежевики.

Приглядевшись, Огнезвезд увидел небольшую пещерку у подножия скалы, полускрытую зарослями. Мелкая колючая галька покрывала песчаный пол заброшенного жилища. Огнезвезд содрогнулся. Сколько он ни старался, ему никак не удавалось представить это место обитаемым, выстланным мхом и папоротниками, согретым теплым дыханием королевы и котенка.

— Как звали твою мать? — спросила Песчаная Буря у Небосклона.

— Ветвистая, — ответил старик. — Отца я никогда не видел, кажется, это был какой-то бродяга. Но у меня был брат, его звали Прут.

— Он еще жив?

Небосклон вздрогнул и гневно посмотрел на Песчаную Бурю.

— Сюда, — процедил он и, не прибавив больше ни слова, повернулся к реке.

— Я не хотела, — виновато прошептала Песчаная Буря на ухо Огнезвезду. — Мне стыдно, что я его расстроила. Ненавижу свой болтливый язык!

— Ничего страшного, — попытался успокоить ее Огнезвезд. Он прижался щекой к ее уху и шепнул: — Наверное, Прут умер.

Вопреки ожиданиям котов, Небосклон не стал возвращаться к пещерам, а полез куда-то на скалы. На этот раз среди камней не было видно даже следа тропы, поэтому Огнезвезду с Песчаной Бурей пришлось карабкаться по осыпающимся грудам. Небосклон, казалось, даже не замечал их мучений, и с легкостью перепрыгивал с одной вершины на другую.