Иван Антонович обвел взглядом членов Государственного Совета – на лицах у многих застыла непередаваемая гримаса величайшего удивления и растерянности.

– Алехан превеликая и ловкая шельма! Надо же, такое дельце проворотив так, что никто о том и не догадался!

Канцлер Михайло Илларионович Воронцов сдержался от крепких выражений в присутствии государя. Иван Антонович заметил, как обеспокоенно переглянулись между собою Василий Суворов и Александр Шувалов. Главы двух спецслужб явно встревожились полученным сообщением, что считавшийся вполне умершим император Петр Федорович неожиданно для всех «воскрес» из небытия, и даже стал первым черногорским царем под именем Стефана.

Тут поневоле голова кругом пойдет!

– Шельма она и есть такая. Плут предерзостный, видать на Екатерину Алексеевну собственные планы имел, – от досады крякнул фельдмаршал Миних, и громко подытожил:

– То-то я в гробу Петра Федоровича не узнал, больно он личиком своим повредился. Даже не признал в первую минуту усопшего, совсем ликом на себя не походил. А тут такое дело затевалось…

Иван Антонович замечал, как недоуменно переглядывались сенаторы и министры, как на все лица наползла печать сомнения – теперь началось массовое самовнушение, как обычно бывает. Почти все они простились с убитым императором на похоронах, хорошо видели его искаженное, с синяками и в ссадинах лицо, совершенно непохожее на обычную физиономию. И теперь внушали сами себе настойчиво, что это был не настоящий Петр Федорович, а действительно «подменыш», как выразился в своем покаянном послании пройдоха Алехан, сам несостоявшийся «самозванец», как было хорошо известно некоторым из собравшихся.

Так что семена сомнений произрастали прямо на глазах, как бамбук во влажном тропическом лесу!

Все хорошо знали хитрейшую натуру Алексея Орлова и были сейчас вполне уверены, что именно такой кунштюк он и мог сотворить. Благо второй соучастник «цареубийства» актеришко Федька Волков что-то подозрительно быстро скончался после «известных событий». А потому невольно закрадывалось отнюдь не смутное подозрение – не приложил ли к этому свою руку бежавший в Черногорию чересчур хитрый и предусмотрительный бывший граф и генерал со шрамом на лице.

Вполне такое может быть!

«Номер прошел – мне их удалось убедить, что Петр Федорович действительно выжил, была инсценировка убийства, только и всего. И сейчас «царь» пребывает в Черногории.

Прокатила мистификация!

Причем можно смело ставить пять против одного, что добрая половина присутствующих до сего дня даже не подозревала о существовании такой страны, а из другой половины две трети, может что-то слышали о ней, только не смогут показать ее на карте.

Умница Като – разложила все по полочкам – какие выгоды может принести принятие под протекторат Черногории. Будто я этого сам не понимаю! Вот только с венецианцами придется бодаться за Катор, но тут у австрийцев свои взгляды на Далмацию, могут взять в долю. Главное, чтобы она хорошо проинструктировала Алехана, чтобы «Петр Федорович» сыграл отведенную ему в пьесе роль с большой достоверностью».