Стефан повел себя великолепно, искренне и полностью включившись в «представление». Он никогда прилюдно не называл себя русским императором Петром Федоровичем, а лишь обиняком, да намеками больше. Но всегда говорил, что никогда не вернется обратно в Россию, блюдя данное коварной супруге клятвенное слово. А еще потребовал от старейшин сказать ему, что случилось с золотыми медалями, которые отправил в Черную гору русский император Петр Великий.
Старейшины ушли донельзя смущенные таким вопросом – да и так понятно без ответа – растащили, такие уж тут правили бал неприхотливые патриархальные нравы.
Это только добавляло пересудов, что ходили по маленькой стране. Теперь в его «царскую сущность» поверили все черногорцы, которых насчитывалось около семидесяти тысяч человек.
Три дня тому назад проведена всеобщая Скупщина. На нее собралось около семи тысяч взрослых мужчин, примерно один из десяти жителей, от мала до велика, обоих полов. Решение было практически единодушным и благословлено митрополитом Саввой – черногорцы просили Стефана принять от них царскую корону.
Эпохальное событие!
Ибо прежде Черногория светских владык никогда не имела, тем более царей, что были только в православной Болгарии, давно покоренной османами. А вот жители Черной Горы свою свободу отстояли, постоянно ведя партизанскую борьбу против турок, пользуясь прекрасными условиями для обороны – леса, крутые склоны и ущелья горной местности подходили для такой войны как нельзя лучше…
– Я не приму от вас короны, и не стану вашим царем!
На глазах ошарашенной таким заявлением представительной делегации Скупщины, Стефан с треском порвал грамоту.
– Пока в стране не прекратятся междоусобные распри, царем вашим не буду! Решение о том примите единодушно, искоренять вражду нужно всем народом. Нет более племен и родов – должен быть единый черногорский народ! Примите самые суровые наказания за разбой, воровство, насилие над женщинами, убийство и угон скота!
Теперь перед ними стоял не самозванец, а настоящий царь, которого прежде не было в этой стране. Алехан в этом был полностью уверен – вопрос только времени. Голос Стефана тверд, его громкие слова разносились в полной тишине, разносимые ветром.
– Исполняйте их в жизнь твердо, неуступчиво, не взирая на личность того, кто совершил преступление. И пусть будет суд из двенадцати самых уважаемых старейшин – и если вы хотите сами навести порядок на Черной Горе, дать всем людям спокойствие и справедливость, то лишь тогда я буду вашим царем! Даю в том свою клятву!
А теперь идите к Скупщине, и передайте собравшимся людям мои слова в точности! И напишите о том новую призывную грамоту и знайте, что я подпишу ее как царь Стефан, малый с малыми, добрый с добрыми, злой со злыми! Идите и приходите обратно – наш народ заслуживает того, чтобы жить в мире и справедливости!
Глава 12
Санкт-Петербург
Иоанн Антонович
утро 29 апреля 1767 года
– Господа советники, вот что мне отписала герцогиня голштинская собственноручно, прося у меня совета. А я хочу спросить его у вас, как у людей умудренным опытом, к коим я привязанность искреннюю имею, и чье мнение завсегда учитываю!