Подвешенный на дыбу гвардеец задергался, снова замычал от боли, а его лицо покраснело от напряжения. Странно, но сейчас, глядя на пытаемого по его приказу несостоявшегося убийцу, Иоанн Антонович не испытывал никаких чувств – ни гнева, ни радости от лицезрения чужих мук, ни сострадания. Такое возникло ощущение, что все прежние чувства, что кипели в душе, будто волной смыло, оставив хладнокровие и равнодушие. И еще одно страшное открытие он сделал – под стоны ему думалось хорошо, чем сейчас он и занимался, лениво поглядывая на истязаемого человека, к которому не было ни капли сострадания.

– А, му… Эм… му…

«Старается Прохор – боль старается причинять аккуратно, молодец. А вот «старичок» сидит пришибленный, не в силах понять, почему я приказал бережно пытать, но при этом не задавать вопросов, а в рот кляп засунуть. Потом поймет, старче, чуть попозже, а пока под его горестное мычание думается хорошо.

И так – что мы имеем на данный момент?!

Ответ на этот вопрос ясен и четок, как три копейки – власть! Причем, ни кем уже не оспариваемую, самодержавную, а потому не ограниченную никаким законом, а лишь неписанными традициями. Впрочем, я сам и есть этот закон, и могу, как издавать их, так и отменять, не отдавая никому отчета на земле, а лишь перед Богом!

Авторитарный режим в чистейшем виде, без категорического императива Иммануила Канта, с его принципом разделения властей. До демократического безобразия еще уйма лет, хотя в Новом Свете английские колонии готовы отделяться и объявить о независимости будущих США. А оно нам надо?!

Стоит подумать хорошенько над данной проблемой, как говорили в советское время – посоветоваться с товарищами и посмотреть на ход событий. Может быть, помочь англичанам за плюшки?! Вот только какие они могут дать – непонятно. Да и кинут островитяне – нет к ним доверия, вон Катька куда то делась со своим ублюдком. Найти и придавить обоих, вот тогда наступит благодать полнейшая – никаких тебе претендентов на роль монарха, сплошное благолепие».

Иван Антонович прикрыл глаза, просчитывая последствия, что может принести бегство дражайшей Екатерины Алексеевны. В принципе ничего серьезного не выходило – бывшая немецкая принцесса Ангальт-Цербстская никаких династических прав на российский престол не имела. А как только будет завтра в столице оглашен манифест о порядке престолонаследия его родных братьев, которых он таковыми не считал, то ее номер станет даже не шестым, а последним!

Другое дело бывший цесаревич Павел Петрович – кандидат вполне реальный, если бы не одно но…

«За ним нет гвардии, вообще не будет в России никакой силы, кроме недовольной новым императором в моем лице небольшой части аристократии. Но надо приложить все усилия, чтобы провести реформы в полном объеме, и тогда любые притязания Павла станут бесплодной фикцией. Кроме того, парня можно ославить на всю Европу незаконнорожденным ублюдком, найти его настоящего папашу Салтыкова.

Кузен Фридрих, конечно, будет против, но так это блюдо можно подавать к столу под разными соусами. Так что Павла из Голштинии коленом под тощий зад пнут в два счета, вместе со шлюхой-матерью. Претенденты на голштинский трон есть, вроде в Ревеле один сидит, которому можно силой помочь со временем. А можно золотишка отвесить по весу курвенка, ему и свернут тонкую шейку. И маме что-нибудь удумать, типа свинцовых пилюль, так вообще все сложится, как нельзя лучше.