— К тебе иностранец какой-то. Говорит, дело у него важное.

— Иностранец? — поднял бровь Сосо. — Ну, приглашай, Василий, раз дело. И распорядись, пожалуйста, чтобы нам чайку покрепче заварили. Гость, всё-таки.

Матрос исчез, и вместо него появился незнакомый, лет сорока, мужчина. Сосо, повидавший в своей жизни всякого, мгновенно оценил посетителя. Никаких сомнений, что перед ним — настоящий аристократ. Благородные черты лица и волевая складка меж бровей, решительный подбородок и холодный ум в глазах. А подтянутая фигура и чёткость движений за версту выдавали в нём кадрового военного. Это, судя по всему, птица высокого полёта, а значит, речь пойдёт о чём-то серьёзном. Впрочем, Сосо догадывался — о чём именно.

— Разрешите войти?

— Входите, присаживайтесь.

Сталин сел за стол и незаметно выдвинул второй сверху ящик, в котором лежал Браунинг. Сейчас, после разговора с Лениным, а особенно с Пятаковым, можно было ждать любой неожиданности.

«Хотя, скорее всего, сейчас со мной будут говорить о деньгах, — подумал он. — Убить меня можно и позже. Ну, пусть говорят. Если Ильич своё дело до конца довести не успел, это придётся сделать за него».

Иностранец, глядя через стёкла пенсне светлыми глазами, протянул через стол визитную карточку. На листочке тонкого белого картона чёрными буквами было написано:

— Понятно, — Сосо усмехнулся уголком рта и небрежно обронил лощёную картонку на стол. — Джон Смит — это как у нас Иван Иванов. Я думаю, что вы пришли сюда не за интервью.

— Ну, как сказать, — Джон Смит снял пенсне.

Он с улыбкой откинулся на спинку стула, но глаза его, внимательно ощупывающие лицо собеседника, продолжали оставаться холодными, как у рыбы.

— Когда один человек спрашивает, а другой отвечает, это можно назвать интервью.

— Пожалуй, — согласился Сталин, придвинув поближе пепельницу.

Раскуривая трубку, он не менее откровенно разглядывал гостя. — Ну, что ж, спрашивайте.

— По нашим прогнозам, по прогнозам нашей газеты, — улыбнувшись, уточнил «корреспондент». - место погибшего господина Ульянова займёте вы. Точнее, как я понял, уже заняли.

— Допустим, это так.

— Не допустим, а именно так. Впрочем, это не имеет значения. Значение имеет то, что господин Ульянов имел перед нами, перед нашей газетой, определённые обязательства.

— Я знаю, — спокойно сказал Сталин, спокойно глядя в безжизненные глаза иностранца.

— Даже так? — удивился тот.

— За полчаса до своей трагической гибели товарищ Ленин посвятил меня в детали вашего сотрудничества. Так, что, за власть Советов меня агитировать не нужно.

Сталин опять усмехнулся.

— Считайте, что я за неё уже сагитирован.

Стас уже чувствовал себя намного лучше. Усиленное питание, что доставлялось ему стараниями друзей, заботливый уход жены и ежедневные визиты одного из медицинских светил, найденного Потаповым, давали свои плоды. Давно ли, опираясь на плечо Исаева, почти бессменно находившегося при нём, он впервые встал с постели. Ноги тряслись и норовили подломиться в коленях, но, прикусив губу, он всё-таки умудрился продержаться минут пять.