- Неземной календарь! - воскликнул Алеша.
- А вы не помните, - спросил Богатырев, - первые данные радиолокации Венеры, проведенной советскими учеными еще в 1961 году?
- О, еще бы! - ответил Керн. - Период вращения Венеры был определен несколько более чем в девять земных суток.
- Нам удалось уточнить это, - напомнил Богатырев.
- О да! - кивнул головой Керн. - Девять земных суток семь часов сорок минут и сорок восемь секунд.
- Значит, помня, что в венерианском году двести двадцать пять земных суток, сколько будет в нем венерианских дней?
- Двадцать четыре целых, сто пять-десять семь тысячных, - быстро сосчитал Вуд.
- Не целое число! - огорчился Богатырев. - Несносный хвостик в сто пятьдесят семь тысячных суток! Куда его девать? При составлении календаря пришлось бы вводить високосные годы. А ну-ка! Сколько венерианских дней будет, скажем, в двенадцати годах? - лукаво спросил Богатырев.
- Это невероятно! - воскликнул Керн.
- Сосчитали?
- Двести девяносто! Точно!
- Смотрите, как удачно! Придется для Венеры считать в десяти годах по двадцать четыре дня, а в двух годах - по двадцать пять дней. Пожалуй, будет удобно.
- Сэр! Но ведь это же календарь Тиагуанако! - воскликнул Вуд. - Только малые циклы там вовсе не месяцы, а годы! А большой цикл - цикл високосных лет. У нас на Земле он четырехлетний.
- Как! На Земле, - почти закричал Алеша, - на древнейших руинах близ морского порта, которым пользовались сотни тысяч лет назад, был запечатлен венерианский календарь? Это что же? Жители Венеры так давно были на Земле? Были… и исчезли?
- Нет, почему же исчезли? - невозмутимо сказал Богатырев. - Марсиане, переселившиеся сначала с Марса на Венеру, а потом с Венеры на Землю, остались на Земле.
- Где же они, дети Марса? - спросил Вуд.
- Это просто невероятно! - воскликнул Керн. - Мне остается поблагодарить вас, сэр, что я все-таки не произошел от ненавистной и безобразной дарвиновской обезьяны.
- Утешит ли вас, Аллан, что марсианская обезьяна, от которой все же произошли ваши предки, была менее безобразной?
- Слабое утешение! А куда же делась марсианская цивилизация на Земле?
- Она исчезла, Аллан. Космические переселенцы утратили связь с материнской планетой, одичали в тяжелых непривычных условиях иной тяжести, чужой атмосферы, превратились в первобытных охотников…
- Одичали! - воскликнул Вуд. - О, для этого нужно совсем немного поколений! Я знаю… я видел… - Спохватившись, он осекся.
- Но я не видел. Я не знаю и не допускаю этого, - решительно заявил Добров.
- Видишь ли, Роман, - мягко обернулся к нему Богатырев. - Редко кто знает по имени своего прадеда. Даже в наших условиях связь поколений не так уж прочна. Что такое цивилизация? Это индустриальная база, это библиотеки, университеты, школы. Продолжающаяся цивилизация - это образование. Представь себе переселившихся инопланетных колонистов. Они не могли взять с собой заводы для восстановления машин, для изготовления топлива. Они не могли взять с собой библиотеки - сокровищницы знания. Уже во втором, третьем поколении среди переселенцев все меньше останется образованных. Все их силы, все способности будут направлены на то, чтобы выжить.