- Но ведь вот оно, вот! Мы уже видим его, командор! - воскликнул Гарри Вуд, показывая на скульптуру.
- И я очень рад, сэр, - внушительно добавил Керн, - что существование этой прекрасной леди в мире венерианских ящеров можно объяснить отнюдь не теорией эволюции, а лишь высшим актом творения.
- Если под высшим актом творения вы подразумеваете создание инженерами космических ракет, то я соглашусь с вами, Аллан.
- Что? Космических ракет? - опешил Керн.
- Вы считаете, она прилетела? - живо спросил Вуд.
- Она или ее предки, - невозмутимо ответил Богатырев.
- Илья Юрьевич!… - не выдержал Алеша, вскакивая на ноги.
Богатырев успокаивающе поднял руку.
- Откуда прилетели? - спросил Керн. - На космических ракетах?
Богатырев пожал плечами:
- На это можно ответить, если вспомнить о гигантских искусственных космодромах, когда-то сооруженных в межпланетном пространстве.
- Фобос и Деймос! - воскликнул Алеша.
- Ну, знаете ли! - запротестовал Добров. - На Марсе нет жизни уже миллионы лет. Не потому ли ты сам, Илья, стремился сюда, на Венеру? Ни воды там нет, ни атмосферы…
- Это верно, - согласился Богатырев. - Марс меньше Земли, его силы тяготения не хватало, чтобы удержать частички атмосферы и водяных паров. Частички газов отрывались от планеты и уносились в межпланетное пространство… Пусть так!… Но прежде на Марсе была плотная атмосфера и условия были вполне сходными с земными. Они стали такими даже раньше, чем на Земле, поскольку Марс дальше от Солнца и охлаждался быстрее. И жизнь там должна была появиться прежде и проходить все фазы развития скорее. И разумные существа неизбежно должны были появиться миллионы лет назад.
- И миллион лет назад погибнуть без воды и кислорода, - подсказал Добров.
- Не погибнуть, а лишь оказаться перед перспективой гибели. Марсиане понимали, что их планета теряет воду и атмосферу. Они должны были думать о грядущих своих поколениях. И у них было три выхода. Первый - погибнуть…
- Нет, нет и нет! - крикнул Алеша.
Гарри Вуд поддержал его, закивав головой.
- Второй выход - уйти в глубь планеты, вырыть пещеры, создать в них искусственную атмосферу, водоемы, подземное сельское хозяйство, построить там города и жить, никогда уже больше не видя неба, звезд и солнца.
- Мрачно, но возможно, - пожал плечами Керн.
- И, наконец, третий выход: использовать достижения цивилизации и переселиться на соседние планеты. Например, на Венеру…
- О-о! - воскликнул Керн, высоко поднимая брови.
- Я думаю, что высокая цивилизация разумных существ, раз появившись и овладев вершинами знания, уже не погибнет! Она неизбежно использует не только достижения знания, но и тот факт, что при развитии небесных тел условия, удобные для жизни разумных существ, как бы перекочевывают с одной планеты на другую. Когда Марс был цветущим краем, на Венере еще кипели первородные океаны. Когда Марс стал погибать, высыхая, на Венере условия жизни стали сносными.
- И марсиане использовали это! - воскликнул Алеша.
- Я думаю, что разумные обитатели Марса могли избрать два пути. Часть населения планеты ушла в ее глубины и, быть может, существует и сейчас, биологически видоизменившись, приспособившись на протяжении миллиона лет к новым условиям…