- Расчет столь же точный, сколь и мрачный, - сказал Илья Юрьевич. - Придется нам вчерашнюю гипотезу проверить на самих себе.

Он открыл дверь в рубку управления, прошел к пульту, любовно погладил его панель, стал у окна, задумчиво глядя на венерианский лес.

Алеша, Вуд и Добров остались в радиорубке. Только Керн прошел следом за командором.

Он стоял за его спиной и молча смотрел в пол.

- Командор, - сказал он наконец, - дважды два все-таки не пять, только четыре.

Богатырев обернулся и пристально посмотрел Керну в лицо.

- Да-а, да-а, - повторил тот. - Четыре. И, как известно, четыре больше и ценнее единицы.

Богатырев тяжело опустился в кресло и зажал бороду в кулак:

- Как вас понять, Аллан?

- Следующую экспедицию на Венеру могут отложить на много лет. Дать сигнал можно лишь с орбиты спутника. Четверо останутся на Венере, постараются выжить. А я один поднимусь на «Знании», дам сигнал на Землю.

- Так, - сказал Богатырев, исподлобья смотря на исхудавшее лицо американца. - Подниметесь и погибнете от излучений?

- Да, командор. Дважды два - четыре, а не пять.

В дверях стояли Алеша, Вуд и Добров. Они слышали весь разговор.

- Тяжкое дело, друзья, тяжкое… - сказал Илья Юрьевич. - Слышите, на что Аллан готов?

Тягостная, давящая тишина сковала всех. Даже Пулька молчала, непонимающе оглядывая вернувшихся.

- Как поступать будем? - поднял глаза Илья Юрьевич.

- Дайте мне вездеход, я найду город солнечного племени и вернусь сюда… - предложил Алеша.

- Выход в ином, - сказал Добров. - Запустить ракету без людей, чтобы она взорвалась над облаками. Вспышка будет замечена с Земли и послужит сигналом, что мы живы.

- Так, - протянул Илья Юрьевич, накручивая на руку привязной ремень. - На то, что сказано здесь, как говорил Чапай, наплевать и забыть… В Космос под удар космических лучей без достаточной защиты на долгий срок подниматься не станем. Сигнал на Землю дадим. Для этого используем импульс автоматической метеостанции. Любые слои пробьет.

Алеша хлопнул себя по лбу:

- На базе ракеты «Знание» создадим на Венере колонию. Выживем во что бы то ни стало, чтобы посланная за нами экспедиция получила от нас богатейший научный материал. А покуда разработаем программу широких исследований Венеры.

- Да-а, - протянул Добров и стал тереть щетину на голове.

- Можно мне пожать вам руку, сэр? - спросил Вуд Керна.

Керн удивился.

- За то, что вы готовы были это сделать, - сказал Вуд.

Алеша подошел к пульту и включил внешние микрофоны.

В кабину ворвалась волна звуков, которые были привычными в лесу, но казались противоестественными в кабине.

Алеша вздрогнул, словно в удаляющемся скачущем грохоте и пронзительном замирающем визге услышал что-то.

Прислушались и другие.

Алеша ухватился за спинку кресла.

Она!

И, словно у самого окна кабины, раздался призывной крик, нежный и громкий, переливающийся.

Алеша держал в руке скульптурную головку неведомой чужепланетной девушки и вслушивался в лесной голос.

- Эоэлла!…

Добров нахмурился. Вуд поник головой. Илья Юрьевич, упершись могучими руками в расставленные колени, смотрел в пол.