Мы проехали по тенистой аллее к крыльцу замка, такого коттеджа из брусчатки с башенками, и спешились. Очередной паж помог мне спрыгнуть с лошади. Сделала я это легко и грациозно, но никто моего мастерства не заметил. Микки в это время отвернулся, кого-то приветствуя.

Я спрыгнула и тоже посмотрела в сторону цветущего сада. Оттуда к нам шла высокая стройная женщина, затянутая в черное шелковое платье-футляр. Ее темные волосы были убраны в причудливую прическу, унизанную золотыми иглами-шпажками. Мраморной бледности лицо не выражало никаких эмоций, плотно сжимались и без того тонкие губы. Герцогиня!

– Ваше высочество! – склонился перед ней Микки.

Пажи вытянулись в струнку. Я остолбенела. Да она роковая красавица! Холеная, породистая, знающая себе цену тетка. С такой ни за что не справиться легкомысленной блондинке, обремененной нищетой и незавидным положением в обществе. Ха, но король мне сегодня улыбнулся! Может быть, начать считать знаки его внимания, чтобы стало чуточку легче существовать рядом с этой снежной королевой в черном?

– …Она глухонемая?

– Что вы, миледи… Талия, очнись. Поражена вашим величием, миледи.

– Что? Я? О, да!

– Талия? Странное имя. Где-то я уже его слышала.

– Видимо, милорд герцог его упоминал, – нафантазировала я. И на всякий случай добавила, – мельком, в разговоре.

– Возможно, – сухо заметила дама и взмахнула рукой, предлагая нам следовать за нею в дом.

– Лошадок покормите, – сказала я тихо пажу. – Нам еще обратно ехать.

Паж кивнул, а герцогиня обернулась.

Мне показалось или на самом деле ее тонкие губы растянулись в дьявольскую усмешку?

И тут же наотмашь ударило видение, вводя сознание в необъяснимое состояние. Я стою в подвенечном платье рядом с каким-то воином, и священник называет нас супругами. Мне хочется взглянуть в глаза молодожену, я силюсь это сделать, но он упорно отворачивает лицо. А когда священник перестает бормотать, резко поворачивается ко мне и целует. Я опять не успеваю увидеть его лица, и мне кажется, что я целуюсь со смертью.

Тьфу-тьфу. Не приведи судьба. Я очнулась и покрутила пуговицу на плаще. Говорят, это помогает от дурного глаза. Но от такого как у герцогини вряд ли поможет простая пуговица. В этом я убедилась, когда переступила порог. Герцогиня обернулась, пристально посмотрела на меня, что-то прошептала себе под нос, и я запнулась за подол собственного платья.

Весело раскинув руки, открыв рот и округлив глаза, растянулась перед…герцогом.

Закон подлости существует не только в отдельно взятом мире. Он – повсюду! Это состояние Вселенной, посылающей таким образом импульсы негатива, чтобы наглядно показать, что такое удары судьбы.

Я ударилась лбом об каменный пол!

– Пиз-ц! – вырвалось у меня от боли и головокружения.

Вообще-то я девушка скромная и воспитанная. Но если меня довести, перестаю себя контролировать, и тогда из подсознания выплывает жизненный опыт, накопленный в общении с соседями и друзьями. И родственниками…М-да.

Пока лежу ничком на холодном полу возле сапог самого привлекательного мужчины королевства, сделаю небольшое отступление, чтобы было понятнее.