Кони испугались и исступленно заржали. Микки похлопал их по вздыбленным гривам, прекращая попытки взлететь вместе с деревом и мной подальше от дракона. Я обхватила свою кобылу за шею и принялась ее уговаривать не бояться, чтобы не пугать еще больше меня. Микки подошел к моей лошади и закрыл шоры, она сразу успокоилась. Его конь больше не переживал, слушаясь своего хозяина. Микки, как я поняла, ничего не боялся. Из него получился бы отличный воин: умный и бесстрашный. Но он пацифист, и, наверное, это хорошо. Зато Боня восхитительно смотрелся в воинственном образе! После его бравого вида я нашла военных парней довольно сексуальными. Но стала думать о короле, чтобы не отвлекаться на дракона. Чудовище проходило-проползало-еле-двигалось как раз напротив нас, метрах в пятидесяти, не больше.

– Гу-у-у-у-у! – заревел дракон, заметив нас.

На улице было еще несколько пеших путников, но те разбежались по подворотням, как мыши по щелям.

– Ну что же ты, Талия? – иронично прищурился Микки. – Стала в один тон со своей новой шляпкой. Помаши и ему в знак глубокого уважения.

– Не буду, – обиделась я.

– Почему?

– Сожрет потому что!

– Глупая, за семнадцать лет так и не научилась разбираться во врагах. Этот не сожрет, а тот проглотит вместе с хрустальными туфельками, ты и не заметишь.

Я не стала спорить и уточнять свой возраст. Тот, этот, сейчас мне было все рано. Быстрей бы все закончилось.

– Почему глашатые не оповещают народ о параде стратегических вооружений?! – искренне возмутилась я. – У нас, когда празднуют и по площадям катают ядерное оружие, заранее приглашают народ на торжество и предоставляют выбор отсидеться по домам!

– Потому что Его величество изволит проводить смотр воинов, когда ему заблагорассудится. Народ знает, что сначала несутся всадники, а затем для устрашения тащат дракона. Но странная у вас провинция. Выходит, о народе думают.

– Выходит. И еще как.

– Хочешь вернуться обратно?

– Конечно! То есть… ну, ты меня понимаешь…Родина и все такое.

– Талия, дорогая, – он взял меня за руку и крепко пожал ладонь. – Я даю тебе слово, что помогу!

– Гу-у-у-у-у!

– Пошел прочь, гунявый! – прикрикнула я на дракона.

Рукопожатие придало мне смелости и отважной глупости одновременно. Но странная мысль пронеслась в моей голове. Микки знал что-то неприятное, касающееся меня. И это он связывал с королем. Если учесть недоброжелательное отношение к правителю, его позиция ясна. О, кстати, Миканиэль – оппозиционер, как же я не догадалась раньше! Интересно, сколько их, мятежных душ, протестующих против военного вмешательства? Конечно, война это плохо, но было бы забавно посмотреть на дракона в действии.

Я стала храброй, когда он исчез из поля зрения.

Зато через десять минут показалась усадьба герцога.

Резиденция располагалась в зеленых насаждениях, величественно стремясь из них красной крышей к небесам. Узорчатые ворота перед нами распахнули два парня, одетые в одинаковые костюмы а-ля золушкины пажи. Как потом я увидела, все слуги герцога были так странно обряжены. А ведь у него неплохой вкус, судя по присланным платьям. Видимо, мальчиков-пажей обожает герцогиня. У каждого свои причуды.