Идущий впереди шишколобый подал знак остальным, и те остановились.

– Что у тебя, Иэдиаш? – спросил один из воинов, возглавлявший шестерку.

– Поваленное дерево на пути, командир, – ответил следопыт.

– Сам вижу. Что в нем не так?

– Упало недавно, я бы сказал – часа не прошло, – сообщил тот. – Но ни дождя, ни ветра в округе не было.

– Выходит, его кто-то специально повалил?

– Скорее всего, – согласился следопыт.

По знаку главного эльфы образовали кружок, внутри которого встал самый старший. Его старшинство выдавали только морщины вокруг глаз, в остальном от других он почти не отличался. К нему и обратился командир:

– Уирадун, проверь округу.

Стоявший в центре возвел глаза к небу и принялся что-то шептать. Через минуту ответил:

– Крупных живых и не очень существ рядом не чувствую. Магический фон спокойный.

– Нам не стоит здесь надолго задерживаться, командир. Чары Уирадуна едва справляются с комарами, а их все больше и больше. – Родственник главы рода с опаской посматривал на тучи кровососущих насекомых.

Младший постоянно лез с советами, стараясь подчеркнуть свою значимость. Остальных это не могло не раздражать, но осадить юнца они не могли, пришлось бы потом оправдываться.

– Комары здесь не самое страшное, Иелиган.

– Замучили кровопийцы своим жужжанием. Кроме него, никаких других звуков не слышно. Мы что, зря с собой взяли волшебника?

Командиру так и хотелось сказать, что зря они взяли с собой капризное дитятко, но озвучил он другое:

– Не стоит тратить чары на пустяки.

– Может, Уирадун специально стращает нас местным комарьем? – не унимался молодой эльф. – Или он позабыл, с кем вышел в поход?

– Я могу прихлопнуть мошкару одним простым заклятием, но его магический всплеск тут же достигнет лешего, – объяснил волшебник. – Ты этого хочешь?

Стоило чужакам войти в леса Смоленщины, и у них начались неприятности. Сначала напоролись на стаю кабанов, которые едва не насадили эльфов на клыки, затем состоялась непредвиденная встреча с волками, шедшими по следу добычи, потом на них с дерева свалилось осиное гнездо, а через несколько минут дорогу заполонили гадюки, направлявшиеся к болоту как раз там, где на пару минут остановились шишколобые. В общем, путь к Крашену оказался весьма извилист и полон сюрпризов. При этом ничто не указывало на магию или другое воздействие на обитателей лесов со стороны.

– Никаких простых заклинаний, Уирадун, никаких всплесков. Вот войдем в город, там делайте, что вздумается, а пока – полная маскировка! – слегка повысил голос командир.

Даже сейчас, когда эльфы вышли на открытую поляну, разглядеть их было непросто. Одетые в походные костюмы зелено-коричневого цвета, они буквально сливались с местностью, а после слов о маскировке каждый из чужаков коснулся круглого медальона на шее, и одежда начала сама подстраиваться под окружавшие их цвета.

– Иэдиаш, – снова заговорил главный, – осмотри дерево. Очень осторожно. Там могут быть ловушки.

Их предупредили, что из пяти эльфов, направленных сюда перед ними, ни один не вернулся. Причем среди пропавших был и Аивауд – самый могучий волшебник рода. По некоторым сведениям, сей маг отыскал в здешних местах следы амулета Руха, за которым отправился на территорию, закрепленную договором за гномами. В том мире, откуда они все провалились сюда, низкорослых эльфы не любили. В новом отношения не улучшились, разве что открытой вражды не было, поскольку людишки казались более ненавистными.