— Проклятье! — в сердцах выругалась Маша, когда купол вокруг нас пошёл волнами. Испугаться я не успел — адепт Света взяла под контроль своё заклинание раньше. В ответ на наши взгляды она не очень понятно пояснила: — Что-то… даже не знаю, как описать. Я только шаг сделала, и всё поменялось!

— Граница главного контура, — сообразил я. — Там, под землёй, у нас под ногами.

— Надеюсь, дальше без сюрпризов, — проворчала Белая. Ей инцидент нервы потрепал куда сильнее, чем нам.

— Да сейчас, — в тон ей отозвалась Таня, вовсю принюхиваясь. — Про Источник забыла?

Дочка кузнеца только беззвучно выругалась.

Точно, нечего тормозить. А то ещё чего дождёмся.

Как назло, дальше пришлось кучу времени потратить, обходя завалы или перелезая через них, если совсем никак. К центру центра Шрама мы успевали засветло — а вот назад уже никак. Самое хреновое было в том, что я не мог привычно подпитать Машу своей Жизнью — для этого ей нужно было хоть на мгновение втянуть в себя Первостихию, чего делать было никак нельзя. Была у меня слабая надежда, что в центре Шрама найдутся хотя бы частично экранированные помещения (ну логично же, правда?) однако в таком разгроме ни одного целого здания просто не осталось.

— А ведь это не следы боя, — вдруг задумчиво сказала Таня. — Повреждения… слишком однотипные.

— Да, те же мысли, — согласилась Белая. — Костей или ещё чего могло не сохраниться, конечно, их банально могли съесть, но… где следы когтей, зубов? Больше похоже на то, что разрушители что-то искали. Относительно аккуратно.

— За такую «аккуратность» шваброй по рукам бить надо, — подала голос Эйлана. Всё-таки она так и не смогла до конца избавиться от своего пунктика на чистоте — вылез наружу во время стресса.

— Боюсь, шваброй генерала Кристиана только пощекотать получилось бы. Может быть, — я невольно передёрнул плечами, вспоминая короткую стычку во время не менее короткой встречи в Нессарии. И расплавившийся в крови внешне сохранившего человеческий облик и разум мутанта разделочный нож — подарок, между прочим.

Н-да, что-то с подарками у меня не сложилось: метатель огненных шаров так и остался где-то под развалинами заставы Сим, а из двух эльфийских копий уцелело лишь одно — им я занял руки Фирониэль, чтобы мой менестрель не чувствовала себя совсем бесполезной. А вот Натане я оставил только древний артефактомёт — чтобы не запуталась с оружием, если дойдёт до всеобщей стрельбы…

— Я видела генерала перед вторым отправлением в Шрам, он, конечно, немаленьких размеров был воин, но всё же не настолько, — указала мне рукой на развалины очередной башенки Маша.

— Орков вспомни, — успела раньше меня вставить волкоухая. — Если по пути вместо припасов жрать тва…

В развалинах не царила совсем уж полная тишина: дул ветер, иногда поднимая в воздух причудливые пыльные смерчики. Тем не менее, большую часть звуков издавали мы сами. Потому тихий хлопок заставил всех закрутить головами, а меня и Лану — схватиться за оружие.

— Вон! — обладательница звериных ушей смогла чётко отследить направление, и потому первая увидела причину нашей тревоги. — Сверху! В небе!