Джек недоверчиво хмыкнул. Древнеримскую историю, в отличие от британской, в Америке преподавали хорошо.
— Колосс Нерона исчез тысячу лет назад, — возразил он, — и никто точно не знает, как он выглядел. Откуда министерству известно, что было у императора в руке?.. Неужели искатели нашли? — добавил он, встретив иронические взгляды девочки и охранника.
— Твой дед, — кивнула Гвен, дёрнув веснушками, — под одним из Семи холмов, в пещере кажется. — Отпила ещё немного чая и вновь обратилась к тексту. Перевернула несколько страниц, удивлённо кашлянула. — Спятивший император Нерон с помощью Сферы сжёг Рим, а триста сорок лет спустя аналогичное устройство появилось в Константинополе, и как раз перед тем, как весь город выгорел до основания!
— Константинополь же и есть…
— Стамбул, совершенно верно. Именно там Робер Юбер создал своё «Вечное пламя».
— Да, но Сфера уже у Часовщика, она не может быть Искрой!
— Не может, — согласилась Гвен, снова придвигая к себе книгу для записей. — Твой отец предположил, что Сфера Нерона требует источника питания, и планировал экспедицию с целью его поисков. Вот что такое, скорее всего, таинственная Искра. Думаю, Робер Юбер извлёк её из Сферы и использовал в своих часах…
— Которые затем отослал в Лондон, — закончил Джек, — где лорд Бладворт либо герцог Йоркский с Искрой не справились, а может, и умышленно спалили чуть ли не весь город. Только… если она и сама на это способна, зачем Часовщику понадобилась Сфера?
Джек задумчиво почесал в затылке. Мысли его вернулись к разговору отца с французом. Он закрыл глаза и прокрутил видение снова.
Затем верну усилитель, который ты украл, и жители Лондона заплатят наконец за свои преступления!
— Усилитель! — воскликнул Джек и повторил всю фразу вслух, с дрожью прогоняя видение, чтобы не увидеть его ужасный конец. — Часовщик обвинил отца в краже какого-то усилителя. Наверное, Сфера Нерона как раз и имелась в виду! Она усиливает действие Искры.
— И делает это, судя по всему, очень эффективно. — Девочка постучала пальцем по открытой странице. — Здесь говорится, что Нерон сжёг Рим, где проживало более миллиона человек на территории, в семь раз превышающей территорию старого Лондона. Пожар такого размаха мог бы спалить дотла все современные внутренние округа города от Кенсингтона до Кэнери-Уорф с Букингемским дворцом в центре.
— Букингем спалить? — Румяное лицо Шоу побелело как мел — похоже, только теперь до него дошло, насколько серьёзна опасность. — В Риме миллион жителей, — пробормотал он, падая в кожаное кресло у стола, — а у нас сколько во Внутреннем Лондоне[27]?
Гвен захлопнула толстый том и мрачно сложила на нём руки:
— Три с половиной миллиона человек.
Глава 36
Джек посмотрел на неё с ужасом:
— Нельзя позволить Часовщику завладеть Искрой!.. Но как же тогда мы вернём…
Он осёкся, заметив, как девочка незаметно показала глазами на Шоу. Охраннику совсем не обязательно было знать, что они собрались обменивать источник огня для Сферы на Джона Баклза, тем более теперь, когда выяснилось, насколько она опасна.
Гвен встала из-за стола и жестом поманила за собой Джека.