— Где Сейди?! — крикнул он, догоняя Шоу.

Здоровяк развернулся на ходу, загородив дорогу.

— В Палате твоя сестрёнка, — пробасил он, — трещит напропалую, как её братец вот-вот отыщет папашу. Понятное дело, слушать есть кому — там все сидят взаперти, всю электронику заклинило: уж ты постарался.

— А ты-то как здесь оказался?

Ухмылка Шоу слегка увяла.

— Ну… когда компьютеры все сдохли, миссис Хадсон велела кому-нибудь из дежурной смены пролезть через вентиляцию, а потом — бегом в Архив, чтобы разузнать, стало быть, что такого важного стырил этот дрон. — Он тяжело вздохнул. — Я самый мелкий там, вот и…

— Мелкий?.. — Джек недоверчиво покосился на девочку.

Гвен наливала себе чай, читая одним глазом большую книгу для записей, раскрытую на столе. Поймав взгляд Джека, она кивнула и поставила чайник обратно на серебряный поднос.

— Хм… — Джек снова повернулся к Шоу: — И что это было?

— Сфера Нерона, — ответила за охранника Гвен. — Согласно описи — шар из рифлёного стекла, залитый синевато-зелёным металлом.

— Синевато-зелёный… — пробормотал Джек, — совсем как жуки.

Лохматые брови здоровяка угрожающе сошлись на переносице.

— Ага, точь-в-точь та пакость, которую ты приволок в Палату!

— Говорю же, не мой это жук! — Джек кивнул на книгу. — А кто там написал про Сферу?

— Твой дорогой покойный папаша, кто же ещё! — ухмыльнулся Шоу.

Джек дёрнулся, словно от пощёчины, но сдержал ярость и молча двинулся к столу.

Гвен отхлебнула чай и продолжала читать.

— Джон Баклз-двенадцатый передал Сферу в хранилище две недели назад, — сказала она. — А ещё сказано, что они с дядей Перси изъяли её из частного дома в Кале́, во Франции.

— Хм… изъяли? — переспросил Джек, опираясь на стол и наклоняясь к странице.

— Ну имеется в виду, что украли, — кивнула Гвен, ставя чашку на блюдце. — А ты думаешь, министерство собирает самые опасные в мире артефакты по диким пещерам? Чаще всего они давно уже найдены и сто раз сменили хозяев. Если такой артефакт не удаётся купить, правила разрешают скрытые методы приобретения. — Она закрыла книгу и пододвинула к себе лежащий рядом толстый том.

— Эй! А ну хватит! — Шоу вперевалку обежал стол и хмуро протянул лапищу к книге. — Это всё моё! Чуть не сбрендил, пока рылся в вашей макулатуре.

— Твоё? — Веснушки Гвен сложились в ироническую гримасу. — Ты сначала заруби у себя на носу, что это не макулатура, а редкие документы! — Она упёрлась кончиками пальцев ему в грудь и ласково оттеснила к концу стола. — Здесь работают профессионалы, так что не путайся под ногами.

— Профессионалы!.. — озадаченно буркнул Шоу. — Что-то я не догоняю… — Однако снова приближаться не стал.

Наверху послышались мягкие шаги. Черепаховое наказание разлеглось на втором ярусе, свесив между перил пушистый хвост.

— Она оставила кота, — рассеянно заметил Джек.

— Скорее он её оставил. — Гвен бережно перевернула пожелтевшую страницу и заглянула на обратную сторону. — Здесь написано, что Сфера была тайным оружием Древнего Рима. Так называемый Колосс Нерона изображает императора с шаром в руке, разбрасывающим во все стороны