– Какой букет, Виолетта! Вы только вдохните этот аромат!

– Налейте, – приказала я, почти не разжимая губ.

Он беспрекословно подчинился, словно и не являлся в моем представлении самым отъявленным скептиком и женоненавистником в одном лице. Накатил под самый верх сияющей жидкости и с тенью сурового сочувствия в очах протянул стаканчик мне.

Я вылила в себя коньяк, словно воду, и вернула ему сосуд со словами:

– Еще столько же...

– Понял.

Кротов вообще оказался очень понимающим мужиком и совсем не гадким, а как раз наоборот – понимающим, вежливым, обходительным. И чем больше я опрокидывала в себя янтарной живительной влаги, тем симпатичнее он мне казался.

– А чего это мы с вами разругались тогда, не помните? – решила я вернуться к теме нашего спонтанного знакомства в лифте.

– А, – махнул он беспечно рукой и комично затеребил кончик бороды. – Стоит ли к этому возвращаться. Вы были не в настроении. Я – тем более. Меня перед этим так завели!.. Так завели!.. Ну а вы пришлись как нельзя кстати, когда лифт застрял.

– В этом что-то есть, – затрясла я указательным пальцем и, как мне казалось тогда, многозначительно прищурилась. – Это перст судьбы, если хотите. Сначала вы в лифте и как раз в тот самый момент, когда мне тяжело. Затем сегодня... Кто бы мог предположить, что в момент крушения моего мира со мной рядом окажетесь именно вы?! Офигеть можно!!! За это нужно выпить!

Кротов извлек вторую бутылку и, с сомнением посмотрев на ее опустевшую предшественницу, поинтересовался:

– А вам не многовато?

– Нет! Чтобы уйти от ужасающих реалий, нужно именно такое вот забвение. Именно такое! С ароматом прожженных солнцем долин, с пряным дыханием царских ягод, с запахом жаркого лета, которое все это великолепие сотворило. Когда погружаешься в этот букет, когда чувствуешь всю прелесть его горечи, можешь по праву считать себя свободным человеком!

По-моему, я несла несусветную чушь. Вся моя философия была не чем иным, как плохо завуалированным воплем смертельно ужаленной бабы, которая пытается нажраться до поросячьего хрюканья, дабы заглушить боль и не заорать в полный голос, не выкрикнуть то, что яростно просится с языка. Но я все оттягивала этот момент, заставляя Кротова снова и снова подливать мне коньяку.

– За свободных женщин! – выдала я очередной тост и, сильно качнувшись, выпрямилась в полный рост. – За женщин, свободных от предрассудков!

– Что вы считаете предрассудком? – вкрадчиво поинтересовался Николай Филиппович, вернув своему голосу металлическое поскрипывание.

– Любовь, конечно же! – провозгласила я и выпила. – Самый отвратительный, самый непонятный, навязанный нам физиологией предрассудок. Исход всех влюбленностей на удивление одинаков. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы придумывать финал. Он на редкость предсказуем, банален и... И... Боже! Какая же он мразь!!!

Ну, наконец-то! Наконец выскочило из меня это словцо, которое давно смаковалась в моем сознании. А то развожу непонятно зачем трепотню о высоких материях, когда хочется выматериться покруче и начать хлестать изменника по физиономии. Хлестать до изнеможения. До боли в руках. До состояния полного опустошения.