Смольё разгорелось легко. Виктор развёл костерок и в первый раз, как ушёл от ребят, вскипятил чай. И не чай вовсе, а пустой кипяток. Грачёв отхлёбывал обжигающую жидкость и блаженно щурился. Его внимание привлекли странные линии на стене. В прямом луче фонаря они малозаметны, да и разглядывать было недосуг. Костёр освещал стену снизу, и в углубления легли тени, они выступили рельефнее. «Наскальные рисунки?» — Виктор глазам не верил.
Грачёв разжёг смолевую головешку, долго стоял у стены, освещая её то слева, то справа. Сомнений не осталось. Фигурки людей и каких-то животных не могла создать вода или иная неразумная стихия. Сделали это руки человека. Виктор перешёл к другой стене. Что-то знакомое чудилось ему в широкой дугообразной линии, а что именно, сообразить не мог. Головешка догорела. Виктор где-то читал, что с наскальных рисунков снимают копии и обнаруживают детали, невидимые при обычном осмотре. Однако для этого нужны профессиональные знания. «Валерия бы сюда», — подумал он.
По расчётам Виктора, Валерий уедет в Москву через два-три дня. Если завтра, в крайнем случае послезавтра выбраться отсюда, можно его захватить. Грачёв пожалел, что потерял столько времени из-за наводнения, и принялся разбирать завал. Какая, в конце концов, разница, днём или ночью работать? Но когда над колодцем нависла ночь, складывать пирамиду в полной темноте оказалось невозможно. Бросать работу тоже не хотелось. Вода размягчила грунт между камнями, они поддавались теперь легче. Поэтому Виктор продолжал разбирать завал, а камни носил и бросал возле пирамиды. Он потерял всякое представление о времени. Исступлённо ворочая камни, Грачёв видел падающий из колодца свет, затем света не стало. Значит, кончилась ночь, был день, а теперь снова ночь. Нестерпимо хотелось есть, голова кружилась, а он выворачивал камень, нёс внутрь пещеры и снова брёл к завалу. Ему казалось, что ещё усилие, и путь будет открыт. Чудилось даже, что ощущает он ночную прохладу близкой реки. Но двигаться больше не мог. Сознание, что Валерия всё равно уже не захватит, успокоило, вернее, опустошило его.
Он вскрыл банку тушёнки, жадно проглотил содержимое, вяло переоделся, а как развернул спальный мешок и залез в него, не помнил. Во сне слышал он какой-то грохот. На миг очнулся, подумал, что это снова гроза. «Но почему в пещере?» — мелькнула тревожная мысль. Додумать её не дал сокрушающий сон…
Проспал Грачёв, вероятно, долго. Проснулся бодрым, быстро переоделся в холодную, волглую одёжу, попрыгал на месте, взял фонарик, чтобы взглянуть на свою работу. Перелез через груду камней и… зажмурился от яркого дневного света. Выяснилось, что ночью обрушился свод проделанного им туннеля, образовался новый завал, а выше его открылся выход из пещеры. Грачёв выполз наружу по осыпи, выпрямился во весь рост. С высоты увидел знакомую панораму поймы, будто уменьшенный макет, широкую ленту реки, дугообразно огибающей подножие скалистого мыса… Неожиданное озарение заставило Виктора вернуться в пещеру. Он подбежал к стене, осветил её фонариком и перевёл дух. Дугообразная линия — это река, точнее, правый берег реки. Догадку подтверждало и то, что на каменной карте нанесена Тихая и безымянный ручей. Были на ней и ещё какие-то знаки, фигуры животных, кажется, но Виктор не стал их рассматривать. От осознания того, что в этой пещере жили древние люди и оставили след, как послание из глубины тысячелетий, Виктором овладело совершенно непонятное чувство, будто он в тишине подземелья встретился с теми людьми. Грачёв зримо представил пылающий костёр, полуобнажённых людей и художника, выбивающего на стене рисунки — послание потомкам.