– Что опять не так? – вздернул бровь Михаил.

– Чтобы эта машина работала беспрерывно, нужно обеспечить достаточное количество ровницы. А чтобы ее вытянуть, нужно шерсть вычесать.

– То есть ты пока не решил проблему, а только создал себе лишнюю головную боль.

– Так и есть. Вот теперь бьюсь над этой проблемой. Посидеть бы вместе, подумать, – с надеждой взглянул на него механик.

Успел проникнуться уважением к способностям Романова. Не сказать, что Михаил так-то уж серьезно разбирается в механике. Но однозначно имеет нестандартный для местных умельцев подход. И многое из того, что уже создано Леонидом, получило толчок от его нанимателя.

– Михаил Федорович, переговорить бы, – ввалился в дом запыхавшийся Борис.

Коль скоро сам главный безопасник бегает как мальчишка, то и впрямь случилось что-то серьезное. Романов попрощался с Леонидом и его семейством. Прогрессорство это, конечно, замечательно. Но к великому его сожалению, далеко не главное.

– Извини, Леонид. Но боюсь, что пока тебе придется заниматься этой проблемой в одиночестве.

– Я п-понимаю.

Похоже, появление взволнованного безопасника вызвало у механика обеспокоенность. Ну с чего бы ему так бегать-то? Ясное дело, беда. Знать бы только, насколько она затронет самого грека и его близких. Хотелось бы надеяться, что это вызвано все же не тем, что враг подступился к Пограничному.

– Ну и что за срочность? – когда они оказались на улице, поинтересовался Михаил.

– Шарукан выдвинулся с войском усмирять Кучуккана, – ступая по тротуару, выстланному досками, ответил Борис.

Улицы города, конечно, отсыпаны гравием. Но эта мера спасает от непролазной грязи, а не от слякоти. Поэтому пешеходные дорожки были деревянными. Пока. В перспективе будет тротуарная плитка, благо изготовление цемента уже поставлено на поток.

И кстати, двор его усадьбы ею уже выложен. Нужно же на чем-то учиться. В Европе и Константинополе используют брусчатку. Михаил решил пойти другим путем. Спору нет, материал не столь долговечный, как камень. Зато в разы проще, серьезно экономит время и трудозатраты.

– Он не торопится? – посмотрев на Бориса внимательным взглядом, поинтересовался Михаил.

– У него нет выбора. Весть о непокорности Кучуккана разнеслась как степной пожар. Теперь либо он будет действовать быстро. Либо это ударит по его авторитету. А нам все к лучшему. Дружина и ополчение все еще помнят вкус недавних побед и полны решимости. Им прямо не терпится в третий раз за лето надрать половцам зад.

– Твои парни отслеживают войско Шарукана? Мне бы не хотелось неожиданностей.

– Неожиданностей не будет. Особая сотня ведет его плотно.

– Значит, будем выступать.

К моменту, когда они добрались до зала заседания Малого совета, все его члены уже находились там. Борис постарался. Тем лучше. Времени у них нет. Конное войско способно преодолевать за день сотню километров. А если одвуконь, так и все полторы. И даже Славутич им не препятствие. Переберутся вплавь, держась за своих лошадей.

Впрочем, выматывать перед битвой коней и людей Шарукан не станет. Не дурак же он в самом-то деле. Так что трое суток у них есть. Учитывая же тот факт, что пехота пограничников к месту схватки передвигается верхом, до стойбища Михаил доберется уже через сутки. Кстати, благодаря лошадям унести с собой получается многое.