— Капитан, сектор Сдильмы, — вместо Шураи «порадовал» меня Сумароков, сбив не столько с мысли, сколько с желания в очередной раз высказаться.

— Принято, Антон. — Развернула ложемент к дарону. — И что же вы не напомните мне о коварстве врагов ашкера Харитэ?!

— Я посчитал, — без малейшего намека на улыбку, отозвался тот, — что этот момент не нуждается в моих комментариях.

— Вот как? — протянула я, глядя в смеющиеся глаза тарса. Несмотря на всю дикость происходящего, он мне… нравился. Хотя бы тем, что быстро учился. — ИР, наложи на параметры арха крейсерский ход ардона.

— Таши!

Высказался Костас, но с некоторым душевным трепетом на меня смотрел не только он.

Приятно, но… несвоевременно.

— Есть накладка крейсерского хода — Искандер решил взять на себя приведение остальных в рабочее состояние. — А ведь ты права, выглядит, как синхронизация хода…

— Это она и есть, — процедила я сквозь зубы, понимая, что больших неприятностей мы избежали практически случайно. Впрочем, говорить про «избежали» пока что не приходилось. — Костас, мне нужна точка возможного выхода ардона из погружения.

— Принято, капитан, — отозвался навигатор и… замолчал, оставив меня наедине с той самой дилеммой, которая уже не в первый раз напоминала о себе, заставляя мучиться сомнениями.

Я могла дать команду ИР, получить ответ раньше, не вляпаться в очередные проблемы и… нарушить соглашение с Дальниром, которое ему навязала. Или… ждать, полностью осознавая все последствия такого решения, одним из которых стал бы соблазн повторить это снова и снова, не столько ставя себя в зависимость от лояльности к нам искусственного разума, управляющего кораблем, но и окончательно лишая собственный экипаж иллюзии, что и от нас что-то зависит.

— Капитан, есть точка вероятного выхода и расчет курса на удаление.

Вместо того чтобы ответить, я продолжала смотреть на карту галактики, ритмом сердца провожая убегающие секунды.

Сектора, контролируемые Харитэ, Дерхаи и Сдильмы были подсвечены, оставляя больше чем половину Изумрудной свободной. А ведь там должна была присутствовать жизнь…

— Дарон Шураи, — удивляясь тому, насколько игриво прозвучал мой голос, начала я, — а не подскажите мне, где находится ваша планета?

— Госпожа капитан…

Продолжить у него не получилось.

— Наташа! — перебил тарса Искандер, привлекая мое внимание.

Впрочем, мог и не стараться. Появление отметки в расчетном месте я не пропустила.

Жаль, что мы были все еще слишком далеко, а то бы могла насладиться этим зрелищем. Появляющийся из ниоткуда супертяж и идущий параллельным курсом арх, теряющийся на его фоне… более чем достаточно, чтобы сделать соответствующий вывод: «Дальниру» рядом с ним делать нечего.

Еще бы у меня был выбор…

— Адмирал, удаление — по границе ви-сектора. ИР, мне нужен вымпел ардона.

— Считаешь, что это может быть не Сдильма? — склонившись ко мне, поинтересовался Таласки.

— Пытаюсь сообразить, свидетелями чего мы являемся, — ответила я сдержанно, — запланированного отхода или поспешного бегства.

— И что тебе больше не понравится? — вновь озадачил меня вопросом Игорь.