— Принято, — отчитался ИР, — Хранителю передано, подтверждение отсрочки фейерверка и готовности получено. — Пауза и… — Альдор просил оставить что-нибудь и ему.

Несмотря на неординарность шутки в исполнении ИР орбитальной базы второго Хараба, никто не улыбнулся, лишь я мельком подумала, что не стоит рассказывать об этом моменте Таласки. Этот не простит, что пропустил подобное представление.

Мысль была шальной, залетной, но являлась точным отражением того, что творилось у меня в душе. То, что я раньше называла куражом, меркло перед происходящим. Сейчас. Этот случай относился к тем, когда все — на грани безнаказанности.

— Ну, ребятки… — выдохнула я, машинально отметив, как все дружненько расслабились, как перед прыжком, — да поможет нам в нашей наглости Триединая артосов! Отсчет!

— Принято, отсчет, — как-то до обиды буднично повторил за мной Сумароков. Это тоже умел… играть роли.

Джастин, разминая, пошевелил пальцами, тут же погрузив ладони в зеленоватое свечение поля виртуального захвата. Костас мотнул головой, взъерошив и так непокорные волосы. Тимка… свернулся калачиком и замотался в уши, давая понять, чтобы не тревожили, пока все не закончится.

— Девять. — Голос Антона прозвучал абсолютно спокойно. — Взлетный режим.

Тридцать секунд пролетели, как один вздох… Оставалось…

— Принято, — почти шепотом произнесла я, жалея о том, что не подкинула Дарилу на усиление еще кого-нибудь из парней. Не сказать, что он не справится, но…

Но кто же знал, что все будет не так, как мне бы хотелось?!

Я знала, уже давно приняв, как одно из правил Большой игры в хатч, участницей которого была. Знала, но…

Корить себя было некогда, сожалеть — тоже. Только действовать.

— Система защиты базы на максимуме, готовность к открытию створ внешнего шлюза.

— Принято.

Я старалась не смотреть на экран, на котором сквозь сферу пространственных дисплеев просвечивал профиль демона, но взгляд сам скользил в ту сторону. Дарил опять был слева…

Еще раз подумать о постоянстве не удалось, Сумароков произнес четко:

— Семь.

— Створы открыты. «Тсерра» в стартовой позиции.

Чем дальше, тем все больше Шураи оправдывал мои ожидание. И захочешь — не поверишь, что помощником он значится всего лишь несколько часов.

Вот тебе и командир штурмовиков-головорезов…

Сюрпризы. Плохие, хорошие… разные.

— Принято, — выбрасывая из головы все, что не имело отношения к операции, отозвалась я. — Дальнир, что на сканерах?

— До выхода ардона из ви-сектора сто двадцать секунд. Буи дают чисто.

— Вот и ладушки, — совершенно не по-уставному выдала я, радуясь тому, что скайлы не являлись потомками домонов. Те бы сначала отбомбились, и лишь потом задавались вопросом, а стоило ли? — «Дальниру» и «Тсерре» взлет на зеро.

— Принято, взлет на зеро, — успел первым Джастин.

— Взлет на зеро принял, — хмыкнул насмешливо Дарил.

— Три, — сбил веселье демона Сумароков. — Ардон вышел из зоны контроля.

— Принято, — машинально отчеканила я, уже чувствуя, как по «телу» корабля пробегает едва ощутимая дрожь. «Дальнир» рвался в небо…

Неприкаянный странник, ищущий во вселенной свою несбыточную мечту…