- Верно! - рявкнул Тонкокрылый. - А здесь выживает сильнейший! Никакой опеки, никакой защиты, сразу видно, кто чего стоит!
- Вот-вот, - поддакнул Краснохвост. - И в наших племенах должно быть так же!
Искра ошеломленно смотрела на них, не находя слов.
- То есть, ты хочешь, чтобы слабые умерли? - тихо спросила она. - Ты готов обречь на смерть своих соплеменников - стариков, раненых или больных?
В глазах Краснохвоста мелькнула тревога, видимо, он только сейчас понял, что зашел слишком далеко.
- Д-да нет, вообще-то, - пробормотал он, бросив косой взгляд на Тонкокрылого. - Это мы так, просто рассуждаем. Хотим сказать, что у этих котов есть чему поучиться, вот и все.
- Ну да, - пробурчала Искра, ускоряя шаг. Шерсть на ее спине встала дыбом от страха. - Этим мы тут и занимаемся.
Звездоцап стоял на вершине холма, поджидая остальных. За его спиной лежало озеро, обрамленное знакомыми верхушками деревьев.
- Смотрите, какие тут могучие деревья, какие толстые стволы! - Звездоцап кивнул на рослый бук. - Теперь понимаете, почему в Сумрачном лесу мы учим вас лазать по веткам? Здесь, на территории Грозового племени, котов с детства учат сражению на деревьях. - Могучий воитель перевел свой тяжелый взгляд на Пестроцветик. - Может, ты расскажешь нам об этом?
Пестроцветик была так польщена вниманием Звездоцапа, что не сразу смогла справиться с волнением. Выкатив распушившуюся грудку, она вытянула шею и затараторила:
- Все Грозовые воители учатся лазать по деревьям и прыгать на врагов сверху! А еще мы можем передвигаться по лесу по веткам, ни разу не коснувшись лапами земли!
- Не коты, а белки какие-то, - пробормотал себе под нос Краснохвост.
Пестроцветик взмахнула хвостом.
- Мы прыгаем, как белки, но сражаемся, как лисы!
Шерсть у Искры встала дыбом. Простодушная Пестроцветик выбалтывала врагам все секреты Грозового племени!
- Сейчас мы уделяем битвам на деревьях гораздо меньше внимания, - поспешно соврала она. - Это устаревшая тактика.
- Но ведь Ежевика только сегодня днем брал Голубку на тренировку! - возразила Пестроцветик.
Искра быстро покосилась на отца и увидела, что он тоже не на шутку встревожен откровениями молодой воительницы. У нее немного отлегло от сердца. «Слава Звездному племени, что Березовик понимает опасность!»
- Пестроцветик, не стоит делиться всем, что ты знаешь, - тихо прошептал Березовик.
Звездоцап повернул голову.
- Ты напрасно волнуешься, Березовик, - пробасил он. - Мы же здесь все друзья, среди нас нет врагов. - Он обвел притихших воителей медленным взглядом. - Какие секреты могут быть от соплеменников? - На этот раз в его голосе явно прозвучала угроза.
Запыхавшаяся Кленовница поднялась на вершину холма и подошла к Звездоцапу.
- Возможно, Березовик не считает себя нашим соплеменником? - прошипела она. - Может, ему не нравится Сумрачный лес?
- Он так не считает! - горячо воскликнула Искра, загораживая собой отца.
- Тогда почему он не спешит поделиться с нами секретами своего племени? - сощурился Звездоцап. - Пусть теперь он расскажет нам что-нибудь интересное, а мы все послушаем.