Солнце тихо опускалось за деревья, погружая овраг в тень. Воробей, сидевший перед входом в свою пещеру, чувствовал, как постепенно меркнет дневной свет, и на поляну спускается холод. Грозовые коты негромко переговаривались возле кучи с добычей.

- Наверняка это были бродяги, - проронил Ежевика, метя хвостом землю перед каменной осыпью.

- Но Долголап уверяет, что почуял запахи воителей, - заметил Огнезвезд.

- Что если соседи задумали объединиться против нас? - встрепенулась Песчаная Буря.

- С какой стати? - отмахнулся Огнезвезд, но Воробей ясно услышал тревогу в его голосе.

Видимо, это не укрылось и от Крутобока.

- Нужно верить в лучшее, но готовиться к худшему, - негромко заметил он.

Воробей почувствовал, как Огнезвезда охватил страх. Это длилось всего долю мгновения, предводитель быстро взял себя в лапы.

- Значит, будем готовиться, - тихо сказал он, вставая. - Ежевика, увеличь число дневных патрулей. И еще с сегодняшнего дня мы будем проверять границы по ночам, сразу после восхода луны.

Приказ предводителя застал глашатая врасплох, удивление так и брызнуло от его шерсти.

- Но в таком случае нам придется задействовать в патрулировании все племя, - пробасил он. - Стоит ли раньше времени пугать наших котов?

- Когда придет беда, пугаться будет уже поздно, - мрачно ответил Огнезвезд. - Осторожность никогда не бывает лишней.

Воробей поспешил проверить, как чувствуют себя остальные. Прислушавшись к брату, он испытал укол рвущей боли от свежей раны на его щеке. Львиносвет ел мышь, морщась при каждом укусе.

«Сам виноват!» - сердито подумал Воробей, но его досада на брата быстро сменилась жалостью. Он прекрасно понимал, что такое тяжесть предназначения, и как велико бывает желание сбросить ее с себя.

Острые когти прошуршали по земле. Это еще кто? Ага, Иглогривка. Искалеченная кошка ползла через поляну, волоча за собой безжизненные задние лапы.

«Бедняга, она совсем выбилась из сил», - понял Воробей, прислушиваясь к тому, с какой силой Иглогривка впивается когтями в землю.

- Я иду спать, - пропыхтела кошка, проползая мимо него.

- Я тоже, - сказал Воробей и тут же почувствовал, как Иглогривка напряглась.

- Я сама справлюсь!

- Конечно, - терпеливо кивнул целитель. - Просто я хочу спать.

Он вошел в палатку вслед за Иглогривкой и повел усами.

- Выкладывай, почему ты сегодня так вымоталась? - спросил Воробей, пытаясь скрыть свою тревогу за обычной ворчливостью.

- Это все Милли, - зевнула Иглогривка. - Она придумала для меня новое упражнение, представляешь? Они с Белолапой подсаживали меня на нижнюю ветку бука, и я висела на ней на передних лапах, сколько смогла.

- Ничего себе тренировочка! - покачал головой Воробей. - Ну вы даете!

- Знаешь, как приятно было снова почувствовать ветерок на животе? - призналась Иглогривка. - А то я только ползаю на брюхе, как червяк.

- Ты умница, - искренне сказал Воробей. - Если не бросишь тренировки, то скоро сможешь сама подтянуться на ветку.

- Ни за что не брошу! - пообещала Иглогривка, с усталым вздохом забираясь в свое гнездышко.

Воробей подошел к ней и склонился над подстилкой, делая вид, будто осматривает спальное место своей пациентки.