Когда патрульные вышли из чахлой ежевики, Звездоцап резко остановился.

- Почему мы не приняли бой? - прошипела Кленовница, подскакивая к нему.

- С кем мы должны были драться? - захлопала глазами Пестроцветик. - С нашими соплеменниками? Мы же ходили учиться, а не воевать!

Краснохвост с размаху сел на сырую землю.

- Я никогда еще не заходил так далеко на территорию Грозового племени! - признался он, приглаживая лапой усы. - Погодите, скоро вы увидите леса племени Теней! Они совсем не похожи на Грозовые, у нас все больше ели растут, а земля усыпана хвоей, по которой так приятно ходить…

- А у нас, в Речном племени, столько камышей, что можно без труда устраивать засады в любом месте! - подхватил Тонкокрылый.

Скопа выпустила длинные кривые когти.

- Жду не дождусь, когда своими глазами увижу ваши земли, - прошипела она, скаля зубы.

«Неужели вы все ослепли и не видите, что она глумится над вами?» - поразилась Искра, глядя на воителей, сидевших вокруг. В следующее мгновение острые когти обрушились ей на плечо, глубоко вонзившись в кожу. Громко взвизгнув, Искра обернулась - и встретила ледяной взгляд Звездоцапа.

- Никогда больше не смей спорить со мной! - прорычал могучий кот, прижимая ее к земле.

Искра скорчилась от боли.

- Но я хотела, как лучше! - взвыла она, извиваясь на мокрой траве. - Я спасала нас!

Она поймала испуганный взгляд Березовика.

«Не подходи! - мысленно взмолилась Искра. - Не заступайся за меня, этим ты только погубишь нас обоих!»

Но Березовик уже решительно подошел к Звездоцапу.

- Зачем мы сегодня ходили к озеру? - громко спросил он, не глядя на Искру.

«Умница! - восхищенно подумала она. - Отвлеки его!»

Но радоваться было еще рано. Острые когти Звездоцапа еще сильнее вошли в ее плечо, могучий воитель рывком поднял Искру с земли и так встряхнул, что она взвизгнула.

- Мне показалось, ты хочешь сама ответить на этот вопрос, не правда ли? - промурлыкал Звездоцап. - Послушаем, как ты объяснишь нашу сегодняшнюю прогулку своему соплеменнику.

Искра сглотнула, подавляя вопль.

- Чем больше мы знаем, тем сильнее становимся, - заученно произнесла она, потупив глаза. - Знание - сила.

Звездоцап отпустил ее.

- Вспомните Воинский закон, - затараторила Искра, делая незаметный шажок к отцу. - Если мы будем хорошо ориентироваться на всех территориях, то всегда сможем прийти на помощь друг другу!

Ей было противно врать своим товарищам, покрывая гнусные планы Звездоцапа, но другого выхода не было.

К счастью, громкий окрик, раздавшийся из темной чащи, избавил Искру от дальнейшего позора.

- Ну, как все прошло? - спросил Звездолом, выскакивая на поляну. Воины Тьмы, как крысы, кишели за его спиной, глаза их горели злым любопытством.

- На что похожа живая земля? - поинтересовался Бесхвостый.

- А звездочки вы тоже видели? - насмешливо фыркнул Частокол. - И как они, еще светят?

Глядя на эти покрытые шрамами морды и горящие ненавистью глаза, Искра невольно подумала о своих соплеменниках, мирно спавших в каменном овраге.

«Они даже не подозревают, какая опасность им угрожает. - Ее сердце сжалось от мучительной жалости. - Но я готова по капле отдать всю свою кровь, защищая их!»