Искра дрожала всем телом. Сегодня в Сумрачном лесу было темнее и холоднее обычного, туман густыми волнами колыхался у нее под лапами, укутывал деревья. Она обвела глазами черные сухие ветви, торчавшие из колышущегося седого марева. Неужели в Сумрачный лес тоже пришла пора Голых деревьев?

- Сегодняшняя ночь станет началом будущего, - прорычал Звездоцап.

Могучий мертвый воин стоял на поваленном дереве, терзая когтями гроздья сырого серого мха. Рядом с ним выстроились его верные соратники - Кленовница, Звездолом, Коршун и Бесхвостый. Звездолом и Остролап молча слушали, сощурив глаза.

Внизу толпились живые воины из всех племен. Яблочница, Тонкокрылый и Краснохвост жались друг к другу, их шерсть стояла дыбом от волнения. Березовик и Жукоус тоже были среди слушателей, в глубине толпы Искра разглядела Когтегрива и Дроковницу. Искра невольно поежилась, видя, как их много - перед ней сидела целая армия, способная уничтожить все живое по берегам озера.

- Сегодня мы отправляемся на первое задание! - провозгласил Звездоцап. Его огромные глаза зловещим огнем полыхали в сумраке.

Искра наклонилась к Пестроцветик.

- Первое?

Оказывается, она прослушала, о чем шла речь.

Пестроцветик уткнулась губами в ухо Искры.

- Звездоцап организует специальные патрули! С сегодняшней ночи он поведет нас на территорию каждого племени!

У Искры потемнело в глазах. Остановившимся взглядом она уставилась на могучего воина, сидевшего перед ней в призрачном свете мертвого леса.

А Звездоцап продолжал:

- Знание - сила!

Янтарные глаза Звездоцапа медленно скользнули по толпе и вдруг остановились на Искре.

Она из последних сил заставила себя выдержать этот страшный взгляд, ничем не выдав своего ужаса.

- Заранее изучив поле грядущих битв, вы получите огромное преимущество перед врагом, который и не подозревает о вашей осведомленности! Большинство из вас незнакомы с территориями соседей, но с сегодняшней ночи мы с вами будем ходить на разведки. Мы посетим все племена - в тайне, разумеется - и вместе отыщем самые лучшие места для будущих сражений.

Краснохвост нетерпеливо вскочил со своего места.

- И найдем подходящие места для засады!

- И хорошие места для устройства западни, куда можно будет загнать врага! - поддержал Тонкокрылый, терзая когтями чахлую траву.

Остролап лениво взмахнул своим длинным серым хвостом.

- Верно! Засаду, в которую мы загоним свою дичь, перед тем, как истребить ее.

«Дичь? - ахнула про себя Искра, впиваясь когтями в топкую землю. - Так он называет котов- воителей!»

Дыхание Пестроцветик снова опалило ее ухо.

- Ты помнишь, как сказал Звездоцап? «В час великой нужды четыре племени вновь станут единым целым»! Вместе мы сможем отстоять любое племя, которому будет грозить опасность.

Искра отдернулась и уставилась на свою подругу. Неужели Пестроцветик, в самом деле, верит в то, что говорит? Неужели можно быть такой пустоголовой?

- С чьей территории мы начнем? - звонко спросила Искра, торопясь поскорее покончить со страшной неизвестностью.

Длинные усы Звездоцапа дернулись.

- С Грозового племени!

- О, тогда и я с вами! - выскочила вперед Кленовница.