- На нашей территории, - заметила Утесница.
- Тебе не следовало нарушать границу, Воробей, - строго сказал Огнезвезд. - Ты больше не целитель, а значит, лишен права беспрепятственного прохода по территориям соседних племен.
Воробей промолчал. Какой смысл спорить? Что он мог возразить Огнезвезду в присутствии соседских воинов?
- Я могу пойти к себе? - процедил он.
- Да, - ответил Огнезвезд, и Воробей понял, что предводитель едва сдерживает гнев. - Иди. И чтобы больше лапы твоей не было на чужой земле!
Воробей молча поплелся в свою палатку, оставив Огнезвезда наедине с соседями. Пройдя сквозь ежевичный полог, он плюхнулся на подстилку и отвернулся к стене.
- Ты здоров? - спросила Иглогривка, копошившаяся возле лужицы. В пещерке сильно пахло щавелем.
- Как никогда, - буркнул Воробей. - Что ты там делаешь?
- Пеплогривка попросила меня размочить сухие травы, чтобы бороться с клещами у Кисточки. Она уже смазала их один раз, но к утру ей понадобится свежая порция.
Перед входом снова зашуршала ежевика, Воробей почувствовал запах Яролики. Что она тут забыла? Воробей чувствовал, что воительницу что-то сильно тревожит, но он слишком устал от собственных неприятностей, чтобы лезть с расспросами.
Но разве от Яролики так просто отделаешься?
- Воробей, мне нужно поговорить с тобой!
- А до утра никак нельзя подождать? - простонал Воробей. Больше всего на свете ему хотелось уснуть и забыть обо всем на свете.
- Это не займет много времени, - решительно ответила кошка. Она тяжело уселась на край гнездышка Воробья и выпалила: - Я жду котят! - Помолчав немного, Яролика с тревогой спросила: - Все ведь будет хорошо, правда? Я, конечно, уже не молодая, но все же…
Воробей резко сел. Великое Звездное племя, о чем думают коты, когда впускают в мир котят - это в такое-то время! Хотят отдать Сумрачному лесу побольше жизней?
- О чем ты только думала? - вслух прошипел он. - У нас на носу Голые деревья, мы тут все и так голодать будем, а ты собралась добавить нам голодных ртов?
- Н-но… - опешила Яролика.
Но Воробей не дал ей закончить.
- Нашла время котят заводить! Да что с вами со всеми творится, совсем разум потеряли, все кругом мышеголовые!
Яролика вскочила.
- Как ты смеешь так со мной разговаривать? - воскликнула она. Искры гнева так и разлетались от ее шерсти. - Я уже и думать не смела, что смогу снова иметь котят, и вдруг Звездное племя подарило мне такое счастье! Что до Голых деревьев, то мои котята будут не первыми, родившимися зимой! Как ты можешь быть таким черствым, Воробей? А я-то бежала сюда, чтобы тебе первому сообщить эту новость, думала, ты обрадуешься!
Воробью стало стыдно. Он опустил голову, кровь прилила к его ушам.
- Котятки! - завизжала Иглогривка, выползая на середину пещеры. - Вот это да! Это же здорово!
- Попробуй объяснить это Воробью, - процедила Яролика, выходя из палатки. На Воробья она даже не взглянула.
- Э-ээ… Что это с ней? - спросила Иглогривка.
Воробей, кипя от возмущения, закрыл нос лапой, давая понять, что не намерен разговаривать. Усталость накрыла его с головой. Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным. Где же ему найти силы для борьбы с Сумрачным лесом?