- Тихо! - рявкнула Утесница. - Хватит орать, будто вы лису увидели. Это соседский целитель и ему нужна наша помощь.

- Я… спасибо, я уже пришел в себя, - пролепетал Воробей, не в силах скрыть дрожь в голосе. - Я… пойду домой.

- Мы тебя проводим, - проворчал Совка.

- Ты сможешь дойти? - озабоченно спросила Утесница.

Совка деловито обнюхал шерсть Воробья и объявил:

- Всего несколько царапин, да и те неглубокие. Он больше испугался, чем поранился. Идем!

Воробей с готовностью повиновался и пошел за своими провожатыми. Он был рад, что его раны оказались не слишком глубоки, а главное, что вражеские когти не повредили мышцы. Постепенно он зашагал увереннее, стараясь поспеть за Совкой. Сумеречница и Малолап следовали за ними, обдавая молчаливой враждебностью.

Воробей весь дрожал от пережитого кошмара.

«Это было видение! - твердил он про себя, тщетно пытаясь убедить себя. - Ведь мертвые не могут войти в мир живых наяву, они не в силах покинуть своего проклятого леса!»

Но что если он лишь обманывает себя, и весь этот ужас произошел наяву?

«Нет! Звездное племя этого не допустило бы!» - горячо запротестовал Воробей, но тут же съежился, втянув голову в плечи.

Отчаяние охватило его. Звездное племя утратило свою силу. Оно было беспомощно перед грядущими испытаниями. Бессильное спасти даже себя, оно больше ничем не могло помочь своим детям.

Он так глубоко ушел в свои размышления, что даже вздрогнул, почувствовав знакомый запах Грозового племени. Оказывается, они уже дошли до границы.

- Спасибо, - еле слышно пробормотал Воробей. - Отсюда я дойду сам.

- Нет уж, лучше мы проводим тебя в лагерь, - решил Совка.

Воробей хотел возразить, но что он мог сказать? Воины Ветра спасли его от верной смерти и любезно проводили до лагеря, с его стороны было бы грубостью отвергнуть их помощь.

Совка обернулся к Сумеречнице и Малолапу, стоявшим по другую сторону границы, и громко сказал:

- Вы идите охотиться, а мы с Утесницей отведем Воробья в Грозовое племя! Увидимся позже.

Воробей с облегчением перевел дух и мысленно поблагодарил доброго кота за его деликатность. По крайней мере, он будет избавлен от позора, явившись в собственный лагерь под конвоем целого соседского патруля!

Коты молча зашагали через лес, и вскоре Воробей почувствовал под лапами знакомый склон, спускающийся к лежавшему внизу оврагу.

- Теперь я смогу дойти сам, - тихо сказал он Совке.

- Я знаю, - ответил тот. - Но я хочу сказать пару слов Огнезвезду.

Воробей уныло вздохнул и повел своих сопровождающих в лагерь.

- Пурди! - донесся из куста жимолости всполошенный вопль Кисточки. - Это что ж тут такое твориться? Никак, вторжение?

- Да вряд ли, - поспешил успокоить ее старый кот. - Сама пугаешься, да всех почем зря пугаешь. Какое ж это вторжение, когда их всего двое - соседей, то есть.

Огнезвезд сбежал по каменной осыпи и остановился перед пришедшими.

- Что случилось? - озабоченно спросил он, обнюхивая исцарапанную морду Воробья.

Ежевика выскочил из воинской палатки.

- Что творится? Ты цел, Воробей?

- Он споткнулся и упал в боярышник, - объяснил Совка.