Она лежала все в той же позе — на боку, вытянув перед собой, словно моля о помощи, связанные веревкой руки. Растекшаяся на полу лужа крови уже покрылась толстой коркой и потемнела. Подойдя ближе, Лунин тяжело опустился на пол и некоторое время сидел, подтянув к груди ноги и крепко обхватив их руками. Вначале, сам не зная зачем, он смотрел Светочке в лицо, хотя знал, что взглядом, как и чем угодно еще, уже ничего изменить невозможно. В конце концов, закрыв начавшие слезиться глаза, Лунин уткнулся лицом в колени и попытался представить, что ничего, произошедшего за сегодняшний день, на самом деле не было, как не было и той серии жестоких убийств, приведших его, и не только его одного, в конечном итоге именно сюда, к этой застывающей на глазах у него луже крови.

Лунин открыл глаза и убедился, что лужа никуда не исчезла. Поднявшись на ноги, он взглянул вначале на висящую под потолком петлю, затем шагнул к светлому квадрату оконного проема. Два варианта. Два способа доказать. Себе, Ирине, Светочке. Всем. А как иначе? Когда вина очевидна, наказание должно быть неизбежно. В очевидности собственной вины сомневаться не приходится. Остается определиться с наказанием. Петля, конечно, надежнее. Все же падение со второго этажа, даже вниз головой, никаких гарантий не дает, а с хорошей петлей можно в результате быть уверенным. Отвернувшись от окна, Лунин вновь задрал голову под потолок. Ему показалось, что свисающая с крюка веревка приглашающе качнулась из стороны в сторону, и в то же мгновение он понял, что не хочет принимать ее приглашение. Лавки, на которую можно было взобраться, в комнате уже не было. Оглядевшись по сторонам, Илья заметил в углу деревянный ящик, с виду достаточно прочный для того, чтобы выдержать вес его тела.

— Лунин!

Ирина по-прежнему была где-то внизу, примерно на четыре метра ниже уровня пола второго этажа, почти на шесть метров ниже головы Лунина, но Илье отчего-то показалось, что голос донесся до него откуда-то с самого неба, указывая правильное направление.

— Иду! — крикнул он в ответ, вытерев рукой вдруг выступившие на лице капли пота, а затем, все так же медленно переставляя ноги и иногда придерживаясь за стену, чтобы не упасть, вышел из комнаты и двинулся по коридору в сторону лестничного марша.

Два часа спустя Лунин сдался. Обшарив все прибрежные заросли и выломав несколько дверей в проржавевших насквозь допотопных железных гаражах, он так и не смог обнаружить лодку, на которой Игрок привез пленниц в Нижний Плёс.

— Может, есть какая-то тропа через болота? — предположила Ирина.

Она лежала на старом ватном матрасе, найденном Луниным в одном из гаражей, а под раненую ногу была подложена обнаруженная в том же гараже здоровенная, набитая гусиным пером подушка. Сломанная лодыжка еще больше налилась кровью и окончательно почернела, а ото лба, который Илья заботливо прикрыл смоченной в речной воде тряпкой, казалось, скоро пойдет пар.

— Может, и есть, — пожал плечами Лунин, глядя на бегущий мимо них равнодушный серый поток, — хотя вряд ли. Кто по ней ходить будет?