– Значит, вы все заодно. И этот проект… Создание мутантов… Это все их план?

– Сэнтери была нужна научно-исследовательская компания, обладающая подходящими ресурсами и людьми, которые готовы на все ради денег. Им требовались ученые без особых моральных принципов, которые не станут задавать лишних вопросов. И все это мы нашли в твоей корпорации, Эдуард. «Экстрополис» сумел помочь нам достичь желаемого. Армия монстров, огромное состояние, десятки преданных ученых, настоящих гениев своего дела. А теперь еще и «Колебатель земли» – оружие, не имеющее аналогов на земном шаре. Мы достигли всего этого только благодаря тебе. – Ашер сухо рассмеялся. – Потому мне и запрещали убивать тебя. Но теперь все запреты сняты.

– Да неужели? – злобно выдохнул Эдуард. – Почему же именно теперь?

– Нам нужен козел отпущения, – проговорил Ашер, и все члены правления злобно заулыбались. – В последнее время «Экстрополис» находится под постоянным наблюдением полиции, а нам такое внимание вовсе ни к чему. Нам нужен человек, на которого мы можем свалить все преступления, чтобы выйти сухими из воды. Мы скажем, что ничего не знали о решении президента. Что он угрозами и шантажом заставлял нас подчиняться своим безумным приказам. С твоим криминальным прошлым, Эдуард, у полиции не возникнет сомнений в наших словах. Чтобы спрятать все концы в воду, чтобы прекратить следствие, чтобы продолжить воплощать наши планы в жизнь… Тебе придется умереть. И я очень этому рад.

Он положил руку на плечо Луизы, и та с улыбкой сжала его ладонь. Эдуард не привык видеть ее такой невозмутимой и собранной.

– Выходит, все твои пьяные истерики были лишь искусной игрой? А ты хорошо играла свою роль!

– Я не играла, Эдуард, – покачала головой Луиза. – Вино действительно помогало мне забыться. Особенно когда я начинала сходить с ума от злости и ненависти к тебе! Но теперь все в прошлом. Больше у меня не будет повода прикладываться к бутылке, уверяю тебя.

– И что, все присутствующие с этим согласны? – Кривоносое обвел взглядом членов директората.

– У нас нет другого выхода, Эдуард, – развел руками Борис Чехов. – Господа Сэнтери хорошо платят за работу, а выгода для нас превыше всего.

– Ты часто говорил, что иногда ради всеобщего блага можно пойти на необходимые жертвы, – произнесла Леона Темникова. – На этот раз жертвой станешь ты, Эдуард.

– И кто же займет кресло президента? – осведомился Кривоносое. – Этот древний старик? Вы станете слушать его и подчиняться ему?

– Барон Ашер говорит очень здравые вещи, – вкрадчиво ответил Феликс Караханов.

– Теперь все понятно, – кивнул Эдуард Владленович. – Честно сказать, я в вас даже не сомневался. Все вы – лишь стая шакалов, привыкшая питаться падалью! Но, если уж я приговорен, то мне больше нечего опасаться. – Кривоносов прицелился и тут же выстрелил.

Луиза громко взвизгнула. Голова барона Ашера, стоявшего рядом с ней, дернулась назад, и в следующее мгновение старик с грохотом повалился лицом на стол. В зале послышался испуганный визг, загрохотали отброшенные стулья.

Феликс Караханов выхватил из-под пиджака пистолет и вскинул руку, но следующий выстрел Кривоносова отбросил его к стене. Галина Караханова с истошным воплем повалилась на пол рядом с мертвым мужем.