— Ой! — старуха в «Адидасе» подскочила и побагровела, как свекла. — Никакой у тебя совести нет! Федор Ипатьевич — приличный человек, и если иногда зайдет ко мне чаю выпить, так это он в своем праве!

— Знаю я, какой вы там чай пьете! — отрезала Никитична, поджав губы, и повернулась к Лене: — Ты ее не слушай, молодой человек, ты меня слушай! Точно я тебе говорю — полюбовница его зарезала, вот таким ножом! — она показала руками такой размер, какой обыкновенно показывают рыбаки, рассказывая о пойманной щуке. — А я это точно знаю, мне все доподлинно Сима Оглоухова рассказала, Серафима Петровна из двадцать второй квартиры, а она зря говорить не станет, она женщина сурьезная, у нее родной зять на государственной службе находится. А она-то сама все своими глазами видела…

— Как — своими глазами? — удивился Леня. — Что, прямо при ней жильца из двадцать четвертой квартиры убили?

— Зачем же при ней? — насупилась Никитична. — Что ты такие ужасы говоришь? Она у полиции понятой была, потому все и знает! И нож тот своими глазами видела, и полюбовницу ту, когда она его убивать пришла! У Симы, у нее в двери глазок специально проделан, чтобы видеть, что на лестнице творится, и она через тот глазок эту полюбовницу почитай каждый день видела, так что мои слова самые правильные, можешь не сомневаться! Так она ее прямо перед самым убийством видела, как та по лестнице шла, и нож у нее такой огромный прямо в руке! Так и видать, что сейчас непременно кого-нибудь убьет!

— Всегда она больше всех знает! — пробормотала себе под нос старуха в «Адидасе». — А только я точно говорю, из пистолета его застрелили, из большущего черного пистолета!

— А ты вообще иди, чайник ставь! — ехидно проговорила Никитична. — Вон, Федор Ипатьевич к тебе идет!

— Где? — обернулась та. — Где Федор Ипатьевич?

Тут же она поняла, что хитрая товарка поймала ее, и набросилась на ту с руганью и чуть ли не с кулаками. Леня, который почувствовал, что не узнает в этом «дамском клубе» больше ничего полезного, поспешно ретировался и направился к тому подъезду, в котором находилась «нехорошая квартира» — место недавнего преступления.

На двери двадцать четвертой квартиры была наклеена бумажка с блеклой фиолетовой печатью. Леня без труда смог бы проникнуть внутрь и потом снова приклеить бумажку, но это не входило сейчас в его планы. Кроме того, он не сомневался, что наблюдательная Серафима Петровна Оглоухова находится на своем посту, возле глазка на двери квартиры номер двадцать два, и следит за всеми его действиями.

Поэтому Маркиз решительно подошел к двадцать второй квартире и нажал на кнопку звонка.

За дверью тотчас же послышалась какая-то возня, и низкий басовитый голос осведомился:

— Чего надо?

— Серафиму Петровну Оглоухову, — солидно проговорил Маркиз.

— Так это ж я, — басом отозвались из-за двери, — а вы кто такой будете и по какому конкретно вопросу?

— Капитан Кормушкин из второго следственного управления, — представился Леня, поднося к глазку отлично сработанное удостоверение, — по вопросу умышленного убийства, произошедшего в соседней с вами квартире.