— Ой, мне бы щеночка, — протянула Семеновна, — самое то для меня — маленький, умный, охраняет, да еще и ест мало!

— На щенков у нас очередь, — сообщил Леня, — могу вас записать.

— Запиши, милый, — обрадовалась старуха, — а ты чего пришел-то? По какому такому делу?

— А дело у меня такое, что спросить хочу: кто в том сером доме выписывал журнал «Племенное животноводство»?

— И, милый! — старуха махнула рукой. — Это ж когда было-то! Василий Петрович выписывал, из семнадцатой квартиры. Он в этом институте работал, ну, где коров изучают, чтобы больше молока давали, свиней опять же, чтобы ели меньше, а толстели больше…

— Институт животноводства?

— Ну, если такой есть, то, значит — он, — подтвердила почтальонша. — Только это было-то лет двадцать назад, — а сейчас он…

— Помер? — расстроился Маркиз.

— Кто — Василий Петрович? Да нет! Жену похоронил, дочку в Америку отправил, а сам живехонек! Там и живет, в семнадцатой… А тебе он зачем?

— Поговорить бы с ним…

— Тогда, — старуха отчего-то покосилась на Пу И и рассмеялась, — возьми его с собой, иначе разговора не получится.

Серый угловой дом в их микрорайоне держался наособицу. Сам по себе дом был не так уж плох, но одной своей стороной выходил на шумный проспект, а другой — на не менее шумную улицу. Торцом дом стоял в узком переулке, и последняя сторона выходила в темный, захламленный и вонючий двор-колодец, каких немало в центре города.

В свое время дом являлся ведомственным, то есть владела им, если можно так выразиться, одна крупная строительная организация. Вместо того, чтобы, используя дармовых рабочих, привести дом в порядок, сделать капитальный ремонт и предоставить своим сотрудникам отдельные комфортабельные квартиры, начальство распорядилось селить в коммуналки лиц с временной пропиской, а также многодетные семьи до подхода очереди. С тех пор прошло много лет, строительная организация давно уже тихо угасла, дом из ведомственного стал самым обычным муниципальным, но это ему не помогло. Квартиры в нем оставались в ужасном состоянии, как впрочем и подвалы, и чердаки.

Поэтому неудивительно, что дом никто не торопился расселять, и по выложенным плиткой тротуарам мимо дорогих магазинов шмыгали иногда такие типы, что охранники только скрипели зубами.

В этом доме, в семнадцатой квартире жил бывший работник Института животноводства, а ныне пенсионер Василий Петрович Телятин. Квартира была коммунальная, как сообщила Лене почтальонша Семеновна, Василий Петрович занимал в ней две комнаты и среди всех жильцов квартиры номер семнадцать считался самым приличным человеком. Леня прикинул про себя, что именно Василий Петрович мог сдавать одну комнату — одинокому пенсионеру деньги очень даже нужны.

Дверь Лене открыл дородный старик в тренировочных штанах фирмы «Адидас» и шерстяной рубашке в красно-серую клетку.

— Ну? — буркнул он. — Чего надо? Если к Аньке, то нет ее, за водкой ушла.

— Папаша, я похож на человека, который может интересоваться Анькой? — вежливо спросил Маркиз. — По-вашему, мне может понравиться женщина, которая среди бела дня трескает водку?