Жека вынужден был признать, что его напарник, как всегда, прав.

— А чего же нам теперь делать-то? — проговорил он, отступая от злополучной двери.

— Сейчас — сваливать отсюда по-быстрому, пока менты не подвалили, а братве и Ленивому рассказать, что козел этот, к которому мы шли, вызвал какую-то другую бригаду. Пацаны незнакомые, видно, залетные, и злые, просто как звери. Да еще и было их человек пять, а может, и больше. Еле мы от них живыми вырвались, с трудом отбились…

Жека согласился, что такая версия сегодняшних трагических событий предпочтительна, и постарался запомнить все, чтобы их с Серым показания не расходились в мелочах.

Пострадавшие при исполнении служебных обязанностей бандиты торопливо вышли во двор, и тут к ним подошел очень подозрительный тип.

Этот тип выглядел так, как будто последние два-три года он провел на городской свалке. Одежда у него была изжевана и покрыта разноцветными пятнами, как карта Африки колониального периода. Лицо, припухшее от хронического похмелья, давно нуждалось в бритве.

— Эй, пацаны! — хриплым голосом проговорил этот колоритный персонаж. — Мне вам надо два слова сказать!

— Шагай мимо, бомжара! — проговорил Жека, брезгливо отшатнувшись от незнакомца.

— А ты на себя-то посмотри! — обиженно ответил тот. — Тоже мне, принц-консорт нашелся!

— Ну, чего надо? — осведомился Серый, подозрительно взглянув на бомжа, употребляющего такие мудреные слова.

— Того, что от Константина вам сообщение.

— От какого еще Константина?

— От Кости Черепкова. С которым у вас вчера конкретный разговор был, насчет долга.

— Ах, насчет долга? Ах, конкретный разговор? — рявкнул Жека, шагнув к неказистому парламентеру. — Сам явиться побоялся, прислал вместо себя какого-то кота помойного?

— Ну, и что Константин просил передать? — осведомился Серый, придерживая за рукав куртки своего взбешенного напарника. Он почувствовал, что наконец-то появилась реальная возможность оправдаться в глазах босса и выполнить злополучное задание.

— Просил передать, что готов отдать вам свой долг. Приходите завтра к четырем часам…

После этого странный бомж понизил голос и остальную часть сообщения передал бандитам так тихо, что его слов не смог бы расслышать никто, кроме тех двоих, кому они предназначались.

Незадачливые бандиты только крутили головами, но слушали внимательно. Расставшись с ними, «бомж» юркнул за угол дома, проскочил мимо кооперативных гаражей и забежал в небольшой тупичок между помойкой и крайним боксом. Там, скрытый от чужого нескромного взгляда, он привычно освободился от своего маскарадного костюма и стал Леней Маркизом, правда, слегка помятым и потертым. Но некогда было наводить красоту, время катастрофически поджимало. Леня осторожно высунул голову из-за гаража, убедился, что никого нет поблизости, и припустил бегом к улице Бутлерова, где ожидала его на перекрестке Лола с машиной.

Маркиз остановил машину возле заброшенного завода на Петроградской стороне.

Сегодня он приехал на стареньком разбитом пикапе, который, как обычно, раздобыл для него Ухо. Дело в том, что он привез в этом пикапе необычного пассажира, точнее — пассажирку.