– Тогда и плезиадапиформы должны быть разными, – возразил Грант.

Джек потер пальцы привычным жестом.

– Так они и были. Нашему эго трудно принять такую мысль. Мы ведь уверены, что все виды, предшествовавшие нам на планете, – это только прелюдия к главному событию – явлению человека. Но те, кто жил здесь до нас, тоже были уверены в своей исключительности.

– Доктор Грир, я провела предварительное сравнение генома мезоникса с атинского корабля и того, что мы нашли здесь.

– Степень близости? – спросил Грант?

– У них безусловно был общий предок. Однако есть существенное различие: у обитателей этого города был синдром Зальцбурга, а в образцах, найденных на корабле, его нет.

– И 47-я, и 48-я хроматиды? – спросил Джек.

– Только 47-я с полным набором соответствующих генов.

– Это значит?.. – спросила Гэби.

– Это значит, – ответил Грант, – они столкнулись с теми же проблемами, с которым наш мир столкнулся сейчас. Чем для них закончилось, мы знаем.

– Тут еще кое-что, – продолжила Анна. – Я применила метод простого числа, чтобы прочесть последнюю, здешнюю, версию Зальцбурга.

Она отправила картинку им на дисплей очков.

На первый взгляд, это была такая же карта пульсаров, как и та, которую они нашли в 47-й хроматиде человека. Джек запросил пояснений.

– Дело в том, что эта карта пульсаров показывает совершенно другую планетарную систему. Расчеты говорят, что звезда находится в тысяче световых лет от Земли. Принимая во внимание движение галактики и изменяющуюся частоту пульсации небесных тел, можно сказать, что карта была составлена примерно двести пятьдесят миллионов лет назад.

– Пермское вымирание! – возбужденно воскликнул Джек. – То есть двести пятьдесят миллионов лет назад другой корабль ударился о Землю, истребил почти все живое и выпустил в экосистему новые виды. Один из них создал цивилизацию.

– Потомки мезониксов, – уточнил Грант.

– Вот. А шестьдесят пять миллионов лет назад прилетел наш корабль, истребил почти все живое, включая цветущую цивилизацию дельфиньего народа, и населил Землю предками людей.

– Круг повторяет круг, – произнесла Гэби.

– Теперь наша очередь вымирать, – добавила Анна.

– Они будто крутят часы в обратную сторону, заставляя эволюцию вновь и вновь разыгрывать одну и ту же партию, – размышляла Гэби. – Даже в ходе человеческой истории мы неоднократно были на грани исчезновения. Все повторяется, но по новому сценарию. Зачем?

– Может, они что-то ищут и не могут найти, – предположил Джек.

– Вот все, что мы можем сказать о судьбах эволюции, – туманно заключил Грант.

– Тут еще один фактор, – вступила Анна. – Или атины освоили всю галактику Млечного Пути, или два вымирания – дело двух различных внеземных цивилизаций.

– Да, это вопрос, – Джек разглядывал сломанную бедренную кость на полу. – Есть соображения?

– Недостаточно данных для того, чтобы делать какие-либо заключения.

– Откуда бы они ни прилетали, – добавил Джек, – возникает еще один важный вопрос: чего они к нам привязались?

В этот момент по каменному коридору прокатилось эхо выстрелов.

Джек схватился за рацию, но в ней раздавался только треск помех.