Капитан Крылов поморщился. Начать рассказ «от печки» означало наступить на свою больную мозоль. Описанию дальномерного дела на русском флоте в начале XX века не подходили никакие другие слова, кроме нецензурных. Решение о вооружении флота дальномерами МТК приняли еще 4 марта 1897 года, но бюрократия под шпицем в лице его превосходительства Владимира Павловича с легкостью парировала разумную инициативу техбюро. Не оценив революционной важности приборов для боеспособности флота, не проникшись условиями их получения за границей, нимало не обеспокоившись их массовым заказом для британцев, чиновники затеяли постыдный торг с фирмой Армстронга, требуя доставить для бесплатного пользования не один, а два дальномера Барра и Струда.

Англичане, обеспеченные заказом на 70 изделий для собственного флота, даже не удостоили ответом российских крохоборов. Минул год, главный командир Кронштадтского порта вице-адмирал Н. И. Казнаков забрасывал ГУКиС запросами на получение дальномера, а его превосходительство с хладнокровием истинного олимпийца отписывал в Кронштадт, что, вследствие несогласия фирмы с условиями министерства, «эти приборы и не будут доставлены в кампанию сего года на практическую эскадру». В тех же выражениях отвечал В. П. Верховский председателю Морского технического комитета вице-адмиралу И. М. Дикову, присоединившемуся в 1898 году к недоумевающему хору просителей.

Другое превосходительство – руководитель главного морского штаба Ф. К. Авелан – проблемой дальномеров и вовсе не был озабочен, а может быть, и не подозревал о ней. Пусть-де техникой занимаются техники, а мое дело – высокая стратегия, программы плавания и чинопроизводства. Поэтому он был удивлен и раздражен, когда моряки обратились к нему за поддержкой в таком ерундовом вопросе.

Еще полгода мольб и стенаний всех флотов хватило, чтобы Верховский пошел-таки навстречу «пожеланиям трудящихся» и заказал дальномеры по 250 фунтов стерлингов за комплект, с соблюдением обязательства не воспроизводить их в России. В январе 1899 года управляющий П. П. Тыртов «для всесторонних испытаний» разрешил закупку и только в июле два дальномера прибыли в Россию. На этом дело встало колом[49]. И Крылов решил действовать по принципу «не боги горшки обжигают!».

Всю эту историю Алексей Николаевич опустил, тем более что и Верховский, и Авелан на данный момент уже были арестованы и сообщали много интересных сведений финансового характера, а Барру и Струду напрямую было направлено предложение о создании в России филиала с гарантированным выкупом всей продукции на два года вперед.

– Ваше величество, – после некоторых раздумий произнес конструктор. – Главной особенностью оптических дальномеров является способ измерения весьма малых углов с точностью, недостижимой обычным механическим путем. Чем шире база, тем меньше погрешность. Поэтому я решил, что трехфутовые изделия Барра и Струда не будут нас удовлетворять, если придется вести замеры более чем на сорок кабельтовых. Для точных измерений требуется база минимум в три раза больше. Я позволил себе смелость…