— Да везде, — заюлил Алексей. — Охранником одно время служил.

— А чего охранял?

«Мать твою! Мирное население от маньяков!» — чуть не сорвался он. Но, сдержавшись, сказал:

— Да какая теперь разница?!

— Ох, непростой ты парень, Леха, — покачал головой дядя Гриша. — Ох, и не простой. Не наш ты.

— Чего тогда со щеткой на Мухина полез? — Алексей незаметно перешел на «ты».

— Вот и я думаю: с чего это меня пробило? Ладно, идем обедать. Пора уже.

«Интересно, насколько быстро распространяются здесь слухи?» — гадал Алексей по пути в столовую. И, судя по смешкам, которыми их встретили, понял: очень быстро. Героем дня был, конечно, дядя Гриша, а лузером Мухин — это ему на глазах у всех настучали щеткой по хребту. В столовой его не было, тренер мужской сборной, видимо, решил пропустить обед.

Увидев дядю Гришу, керлеры вскочили и вытянулись в струнку:

— Салют, генерал! А боевая щетка где? Мы думали, ты теперь с ней не расстаешься!

— Ха-ха!

— Ничего, через пару деньков забудут, — пробурчал айс-мейкер, идя к столику на двоих.

Алексей увидел, как Климова вместе со своими подопечными направляется к выходу, и поспешил на перехват.

— Лера!

Она обернулась:

— Идите, девочки, я сейчас.

— Я тебя искал.

— Здесь много мест, где я могла бы от тебя спрятаться, — усмехнулась она. — Трудно догадаться, что я рано приду на обед? Однако ты не спешил.

— Это меня не спешили. Дядя Гриша не хотел встречаться с Мухиным.

— Видимо, желание это обоюдное. Как видишь, Лени здесь нет.

— Лера, я хотел поужинать вместе.

— Где? — в упор спросила она.

— Хотя бы здесь.

— Хорошо, — кивнула Климова. — Как обычно, в семь.

— Спасибо! — обрадовался он.

— Значит, нашел себе заступника, — сказала вдруг она.

— Я бы и сам справился.

— Сомневаюсь.

— Неужели ты думаешь, что я его испугался?

— Если бы испугался, я бы не стала вмешиваться.

— Тогда зачем вмешалась? Это же в твоих интересах: я бы полез в драку и выдал себя. И тебе стало бы проще.

— Вот я и боролась с искушением уйти и ни во что не лезть. Разбирайтесь сами, два глупца, — сказала она в сердцах. — Леша, тебе-то зачем это надо? Чтобы все поверили в легенду, будто ты безработный неудачник? И ради этого стоит разбить голову о лед и попасть в больницу?

— Я бы ему этого не позволил, — серьезно ответил Алексей.

— Леня не мальчик для битья, — покачала головой Калерия. — Я с ним, конечно, поговорю…

— Не надо, — тихо сказал он.

— Почему? Ведь на самом деле между нами ничего нет. Зачем рисковать?

— Затем, что есть, — упрямо ответил он.

— Не поняла?

— Я серьезно. Это больше не игра. То есть не легенда. Поэтому не надо ни с кем говорить. Если ему это не нравится — пусть попробует мне помешать. Ударит — я отвечу.

— Ты с ума сошел! — вспыхнула Климова.

— А ты? Как ты себя чувствуешь? — он взял ее за руку.

— Нормально! Пусти!

— А вот дядя Гриша говорит…

— Здесь не место для таких разговоров!

— Хорошо, я подожду до вечера, — он разжал руку.

Она ушла, нет, убежала.

— Поссорились или помирились? — подмигнул дядя Гриша, когда он вернулся за столик.

— Во всяком случае, свидание она мне обещала.

— Ох, Лешка, смотри, не упусти ее! Второй такой может больше и не встретиться.