Другими данными на «инициативника», получившего в российской контрразведке кличку Чужой, коллеги из внешней разведки, к сожалению, не располагали. В ЦРУ наглухо закрыли всю информацию по операции «Нить». Но и без того руководству военной контрразведки хватило одного перечня секретов, чтобы оценить масштаб будущего ущерба для оборонного комплекса страны.

На поиски Чужого были брошены лучшие силы. В течение нескольких недель были негласно проверены тысячи офицеров и гражданских специалистов на полигонах «Байконур», «Капустин Яр» и «Плесецк», в НИИ 4, Академии Петра Великого, в штабах ракетных войск армии, Главном штабе Ракетных войск стратегического назначения и Главном оперативном управлении Генштаба. Но Чужой так и не засветился. Его розыск зашел в тупик.

Ситуация сложилась критическая. И здесь удача улыбнулась контрразведчикам. Внимание коллеги Аниченко — генерала Сердюка — привлекла одна небольшая, но существенная деталь — некоторые технические параметры модернизированного ракетного комплекса «Тополь» и координаты ряда боевых стартовых позиций, где планировалась его замена. Чужой включил их в список предлагаемых на продажу секретов, чтобы убедить ЦРУ в их подлинности. Это была, пожалуй, единственная допущенная им оплошность. В том, что они относятся к нижнетагильской дивизии Оренбургской ракетной армии, у Сердюка сомнений не возникло. Всего год назад, до перевода в Москву, он возглавлял отдел ФСБ этой армии.

В оперативном штабе по розыску Чужого уже точно знали, где затаился предатель. Теперь вся мощь контрразведки была подчинена только одной цели — опередить Чужого, чтобы не допустить утечки важнейших секретов к ЦРУ, и результат не заставил себя долго ждать. Круг подозреваемых в предательстве среди офицеров Оренбургской ракетной армии быстро сузился до одного человека. С того дня он оказался под колпаком контрразведки.

Холодным мартовским вечером 1997 года на железнодорожном вокзале Оренбурга в 16.55 группа захвата ФСБ задержала курьера Чужого — гражданина Украины Литвинюка. При его обыске за обложкой альбома был обнаружен магнитный диск с записанными на нем совершенно секретными данными. Вслед за ним материализовался и неуловимый Фантом. Через несколько часов после задержания Литвинюка в своем кабинете был арестован старший инструктор инструкторской группы управления Оренбургской ракетной армии майор Дудник. На следующие сутки в Москве, неподалеку от станции метро «Чистые пруды», в условленном с курьером — Литвинюком — месте появился сотрудник московской резидентуры ЦРУ «Майкл». Явка шпионов не состоялась, и важнейшие российские секреты в последний момент уплыли из-под носа американской разведки.

«Где? Какую ключевую деталь я упустил по Ангелу»? — задавался вопросом Аниченко и мысленно прогонял перед собой все, что ему было известно по диверсантам.

— Василий Сергеевич, кажется, есть зацепка! — Радостный возглас Писаренко заставил Аниченко встрепенуться.

— Вот смотрите! Здесь и здесь они пересекаются! — потрясал тот листком бумаги, пестревшим разноцветными кружками и стрелками.