Почему-то их вели вверх, а не вниз. Через полчаса подъема по крутым, неприметным глазу тропинкам меж камней и валунов их подвели почти к такой же расщелине в скале, в какой они сами прятались ночью. Из этой расщелины навстречу им вышли еще с десяток партизан. Совсем еще молодой афганец в каракулевой папахе, с коротким кинжалом на поясе и одетый, как большинство партизан, в широкие штаны и темную жилетку поверх длинной холщевой рубахи, внимательно выслушал, что ему гортанно говорили пришедшие партизаны, о чем-то поговорил с Муслимом и повернулся к Джуди, спросил по-английски:

– Кто вы?

Все вокруг притихли. Джуди поняла, что это командир.

– Я американка! И нам нужно в Пакистан! – горячо заговорила Джуди, боясь, что он ее остановит. – Пожалуйста!

– А кто он? – афганец кивнул на Алексея.

– Он мой жених! Нам вместе нужно в Пакистан! Если вы нам поможете, вы получите много денег!

– Я спрашиваю, кто он – русский?! – сухо переспросил афганец.

– Да. Он русский. Мы бежали от советского КГБ.

– Почему этот ребенок с вами? Где вы его взяли? – он говорил по-английски довольно хорошо, только буква «р» у него была раскатистая и звонкая.

– Мы везем его к матери, она афганка! Его забрали в Россию, когда ему было полгода! Мы хотим вернуть ей его!

Афганец внимательно перевел глаза с Джуди на Алексея, затем снова обратился к Джуди:

– Откуда вы знаете женщину, которой везете ребенка?

– Мы… – замялась Джуди. – Мы…

– Говорите правду! Мы все проверим! – он вдруг повернулся к Алексею и в упор спросил его по-русски: – Ты воевал здесь?

– Да, – ответил Алексей.

– В каких войсках?

– В мотострелковых…

– Откуда ты знал его мать? – афганец коротко кивнул в сторону Муслима.

– Наша часть стояла возле кишлака Тапбил в долине Логар. Там и познакомились, – Алексей хмуро смотрел афганцу в глаза.

– Почему ты хочешь вернуть ей ребенка?

– Потому что… она меня просила.

– Это твой ребенок? – партизан пристально посмотрел на Алексея.

– Нет.

– Врешь! – вдруг закричал афганец и с силой ударил Алексея по лицу – Своих женщин вам мало?! Сволочь!

Джуди с криком бросилась к побледневшему, сжавшему челюсти Алексею. Тот резко отвел ее руку, вытер губу, на которой выступила кровь.

– Не бей его! Это мой отец! Не бей его! – закричал Муслим, мешая афганские и русские слова, и схватил партизана за рукав.

– Я не вру, – тихо сказал Алексей. – Ты можешь проверить. Его отец Василий Батков перешел к вашим в Логарской долине и принял ислам. Он погиб в 84-м, подорвался на мине…

– Я проверю! Я все проверю, – спокойно сказал афганец и что-то властно приказал своим по-афгански.

Двое партизан оторвали от него Муслима.

– He is not lying!! – не помня себя от страха, Джуди подбежала к командиру и схватила его за руку. – He is not lying! Believe me, it is not his son!.. Ask his mother!..[24]

Тот брезгливо отдернул руку.

Муслим вырвался из рук держащего его афганца, подбежал к Алексею, крепко обхватил его колени и громко закричал партизанам:

– Не трогайте его! Он хороший! Не трогайте его!

Командир молча смотрел на ребенка, на Алексея. По темной бороде Алексея сочилась кровь из разбитой губы.