Я повернулся к Заку, Кастору и другим Инкам, стоящим на мостике «Мстящего» и приказал:
— Кастор! Отзывай вингеры, пусть возвращаются на «Мстящий». Зак, разворачивай корабль! Мы возвращаемся на Землю.
— Это твои последние слова? — сухо переспросил Кот.
— Это наши последние слова. Льдинка и Ярость тоже могут вернуться, с нами или без нас, — ответил я, — Я гарантирую их безопасность. Мы будем ждать и тебя, Олег Рашидов.
Кот разочарованно вздохнул. Движением руки снял нас с прицела и устало пожал плечами.
— Выходит, ты ничего не понял, — сказал он, — Ты даже не знаешь, в какую игру играешь. Ладно. Что бы ты лучше осознал, что такое Шард и Черная Луна, я покажу тебе кое-что.
Передо мной развернулась иконка входящего сообщения, а нейросеть отрапортовала:
Мико:Грэй, принят видеофайл. Показывать?
Интерлюдия. Шард
Последний аргумент Кота пошел в ход.
Я открыл видео. Трехмерная картинка с псевдо-погружением, вид из глаз. Очередной портал в далекое прошлое.
Ядро Стеллара. Я вновь увидел его. Раскрывшее свои грани подобно диковинному цветку, оно находилось в странном белоснежном помещении, похожем на купол огромной лаборатории, и словно парило в невидимом захвате силовых полей. Значит, его все-таки извлекали из Синей Птицы?
Инопланетное устройство окружали люди. Несколько десятков, мужчины и женщины. Незнакомые лица, странная одежда — светло-серые комбинезоны с номером и одинаковым шевроном на плече, в точно такой же был облачен тот, чьими глазами я смотрел на происходящее. Многие присутствующие были погружены в подобие транса — полузакрытые глаза, шевелящиеся губы, странные жесты — будто они касались чего-то невидимого.
Всезнающая Мико расшифровала латинскую аббревиатуру под узнаваемой шевроном со звездой Стеллара на их рукавах. «Служба исследования космических объектов». Так называлось одно из специальных секретных подразделений, когда-то созданных для изучения Синей Птицы на Земле. И формировалось оно, видимо, исключительно из Инкарнаторов — больше никто не мог приблизиться к Ядру.
Я понял, что вижу легендарных первых Инков, детей Сибирского Инцидента,
Внезапно восприятие сдвинулось в новый спектр, будто добавили фильтр. Вокруг Стеллара раскрылся уже виденный мною в Башне Пустоты многомерная звездная голограмма. Он не имел ничего общего с человеческими картами, произведение чужого разума, но рисунок звезд, пульсаров, планетарных систем, разворачивающихся в призрачной проекции, несомненно намекал, что перед нами именно карта. Невероятный по своим масштабам атлас галактики, если не вселенной.
Внимание, включение!
Над Ядром вспыхнула синяя искра, азур-разряд. Странная конструкция из Синей Стали над Ядром приняла ее, превратив в дрожащую нить А-энергии. Мой «оператор» оглянулся — за пределами круга восприятия все расплывалось, будто закрытое куполом силового щита.
Чуждый, чужой атлас. Люди медленно листали его, используя мысленный контакт с Ядром — я помнил, как это бывает. Спиральный рукав галактики, разноцветная россыпь звезд, пульсары и туманности — вспыхивало сразу множество ярких картин, будто Инкарнаторы быстро перебирали нечто, хранившееся в памяти Стеллара. Необычные, настолько чуждые трехмерные изображения и схемы, что сразу становилось ясно — это не подделка, человек вряд ли может вообразить нечто подобное. Они мелькали быстро, но я успел выхватить в калейдоскопе облако огромных обломков, клубящееся вокруг аккреционного диска, причем обломки имели рукотворные очертания. Целый флот, тысячи и тысячи Синих Птиц, замерших на фоне газового гиганта. Раскрытая воронка Прорыва в космической пустоте и ползущей из нее бесформенный силуэт чего-то настолько громадного, что сознание отказывалось воспринимать его целиком.