– Опасный ты человек, Федя! – сказал Костя. – С тобой это… ухо востро. А? Тебя же ни один начальник терпеть не сможет.

– Это точно! – расхохотался Федор. – Было дело – схватился я с одним лет пять назад, ох схватился! Насмерть!

– Выгнал? – участливо спросил Олег Алексеевич.

– А то как же! – подтвердил Федор. – Под зад коленом. – Он заговорщицки посмотрел на всех. – Я его выгнал. Я.

– Так не бывает, нет. – Костя покачал головой и, свесив ноги, спрыгнул вниз. – Заливаешь, Федя.

– А зачем? – удивился Федор. – Чтоб покрасоваться перед случайными попутчиками? И ради вас мельтешить? Нет… Скажу по секрету – мне уже два раза пришлось менять директора нашего гастронома. Прокалываются, стервецы! Воруют. Но самое удивительное – считают себя обязанными воровать. Толковал я с одним, долго толковал, все пытался понять человека… Он мне и выложил – должен ведь я, говорит, себя за что-то уважать! Должен позаботиться о том, чтобы и другие меня уважали. А если, говорит, вести себя робко, то вылетишь быстрее, чем за воровство.

– Все правильно, – подтвердил Олег Алексеевич. – Именно так обстоит дело. Но откройте и второй секрет – кем же вы работаете?

– А! Катализаторщик.

– Это что-то вроде сантехника? – неуверенно спросила Валерия Александровна.

– Да, примерно.

– Чем же кончилась поездка? – спросил Костя. – С чем домой едешь?

– Колбасу вот купил, три батона. – Федор усмехнулся. – Три очереди пришлось отстоять. По одному батону давали.

– Значит, впустую?

– Пока – да… Но есть кое-какие соображения.

– Может, мы подмогнем? – предложил Костя.

– Вы? – Федор усмехнулся. – Вы уж ни на что не годны. Отработанный материал. С вами каши не сваришь. У тебя, – Федор оценивающе посмотрел на Костю, – слишком много собственных желаний, и для тебя нет ничего важнее. Олег Алексеевич уверен в невозможности добиваться чего бы то ни было, он полагает, что и надобности такой нет. А, Олег Алексеевич? Да-да, вы слишком много знаете о сложностях, трудностях… Иногда вредно много знать. А наша уважаемая Валерия Александровна… – Федор замялся.

– Скажите! Скажите же, мне очень интересно!

– Вы считаете даже вредным доказывать что-то свое. Да у вас и другие заботы, как у всякой женщины, – милостливо добавил Федор. – Хочу спросить, – он повернулся к Олегу Алексеевичу, – почему-то мне кажется, вы немного разбираетесь в экономике, верно?

– Изучал… В общем-то, разбираюсь.

– А! – Федор махнул рукой. – Этого мало. Разбираться мы все разбираемся, тут много ума не надо.

– А что, собственно, вас интересует? – благосклонно спросила Валерия Александровна. – Я – экономист.

– Дело в том, что я открыл экономический закон, вот и хотелось бы потолковать со знающим человеком, есть кое-какие вопросы. – Федор наклонился под лавку, поправил выкатившийся в проход колбасный батон, посмотрел в окно и лишь после этого обратил внимание на тишину в купе.

Первым пришел в себя Олег Алексеевич.

– Простите, что вы открыли? – спросил он, подавшись вперед.

– Экономический закон, – ответил Федор с таким выражением, будто признался, что купил не только колбасу, но и килограмма полтора сыру.