И с этими словами заключила Киру в крепкие объятья.
"Ну, ни черта себе!"
- Добро пожаловать на борт! - объявила старая дама и, отпустив Киру, кивнула, словно бы одобряя увиденное. - Хороший выбор, поручик! Стать, окрас... И в самом деле, красавица! К столу!
"Вот же, стерва! - подумала Кира, оторопев от таких эпитетов. - Что я ей призовая кобыла?"
Но вслух ничего не сказала, лишь бросила укоризненный взгляд на Львова. Получила в ответ виноватое пожатие плеч - видно, Яков Иванович тоже отрезвел, - и проследовала к столу.
За стрельчатыми окнами - узкими бойницами самого что ни на есть средневекового вида - смеркалось. На длинном столе темного дерева стояли серебряные франкской работы жирандоли с горящими свечами, в камине - потрескивало пламя, танцующее на березовых поленьях. Сквозняки гоняли по стенам гротескного вида тени.
- Электричества в доме нет, - сообщила хозяйка дома, занимая место во главе стола. - Так что ужинаем, и все прочее, как в старину, при свечах!
- К слову, про все прочее, - добавила она через мгновение. - Должна признать, мужчины в трепещущем свете живого огня выглядят куда лучше, чем есть на самом деле. Сущие дьяволы, прости господи! Полагаю, и мы, дамы, смотримся при свечах ничуть не хуже. Что скажешь, Яков?
- Мне Кира Дмитриевна при всяком освещении нравится, - галантно улыбнулся поручик.
- Ну, да, - кивнула Кира, почувствовав "приход" мизантропического настроения, - а в темноте - на ощупь.
- Предлагаете, попробовать? - поднял бровь Львов.
- Предлагаю, отобедать, чем бог послал! - остановила вспыхнувшую было пикировку графиня. - Время военное, господа, так что не обессудьте: у нас все просто - без разносолов.
Но это только так говорится, что без разносолов, а на самом деле стол у графини Дуглас оказался просто превосходный. Тем более, что не "на скорую руку", а именно так, как надо, когда готовятся к приему долгожданных гостей. Сервировка - фарфор, хрусталь и столовое серебро. И угощения под стать: озерная семга в горчичном маринаде и атлантическая сельдь пряного посола, квашеная салака - сюрстрёмминг - и маринованные "по-крестьянски" вешенки, соленые маслята и боровики, вяленая оленина и моченая клюва, не считая "русских" соленых огурцов и квашеной капусты, на этот раз, без яблок, но зато с чесноком. И все это под красное италийское вино из старых запасов для хозяйки, и шестидесятиградусную краковскую старку для гостей.
"Умереть - не встать!" - выдохнула Кира после первой стопки.
Ей совсем не хотелось напиваться. Напротив, на предстоящую ночь у нее имелись куда более увлекательные планы, чем упиться и спать. И отказываться от них Кира не собиралась.
"Ни в коем случае, - решила она, и следующую рюмку едва пригубила. - Полетаем!"
Однако ей противостоял опытный и изощренный мужской ум. Львов, как ни в чем ни бывало, опрокинул в себя восемьдесят грамм старки, такой крепкой, что ею вместо бензина можно было заправлять авиадвигатели, плотоядно ухмыльнулся, кинув быстрый взгляд на едва початую стопку Киры, и тут же, встав из-за стола, провозгласил тост за Государя императора.