- Извольте уточнить! - потребовала Кира.
- Извольте! - улыбнулся Львов и достал откуда-то из-под сиденья початую бутылку.
- Ваше здоровье! - отсалютовал он бутылкой, затем вырвал зубами пробку, выплюнул ее в открытое окно автомобиля и приложился к горлышку, не прекращая, впрочем, гнать внедорожник вперед по пустынному в этот час унылому сельскому шоссе.
"Хорош! - признала Кира, в свою очередь поднося к губам бутылку. - И куда девалась ваша хваленая сдержанность, поручик? А ваша скромность, госпожа штабс-капитан?"
- Итак? - напомнила она, немного отдышавшись.
- Кто ходил на бал к королю? - вопросом на вопрос ответил Львов.
- Золушка!
- Никак нет! - возразил поручик.
- А кто тогда? - поддалась на провокацию Кира.
- На бал к королю пришла не золушка, а принцесса! - попробовал объяснить возникшую коллизию Львов.
- Но принцесса это же и есть Золушка! - возразила Кира, закуривая очередную папиросу.
- Вы же Гегеля читали, - осуждающе посмотрел на нее Львов, - должны знать, что такое диалектика!
- А она-то тут причем? - совершенно растерялась Кира, Гегеля действительно читавшая, но в нынешнем своем состояние совершенно неспособная вспомнить, о чем писал этот немец.
- А при том, Кира Дмитриевна, - подмигнул ей Львов, - что Золушка потому и обратилась в принцессу, что принцесса могла войти в королевский дворец, а Золушка - нет! Так уж устроен этот мир.
- А я? - спросила тогда Кира, начиная прозревать.
Похоже, шутка поручику удалась на славу.
- Если вы про госпожу Амелину, - хмыкнул довольный вопросом Львов, - то у нее, уж извините, шансов нет. Ну, только если получите, Кира Дмитриевна, следующее звание и с ним личное дворянство, да и то... С личным дворянством к королю? Простите, но не верится.
- А, если я баронесса Багге-аф-Боо?
- Вполне! - подтвердил ее догадку Львов. - Я же обещал вам найти подходящего крыса в форейторы, ведь так?
- Да, но... - попыталась собрать свои мысли Кира. - Очень уж похоже на подлог. Да и перед стариком неудобно...
- За старика не переживайте! - пришел ей на помощь Львов. - Филипп старый алкоголик. Немного самогонки и некоторая сумма в качестве отступных, и крыс наш с потрохами.
- Но это...
- Это что?
- Это не этично, я думаю.
- Не слышу в вашем голосе уверенности! - возразил поручик и снова приник к бутылке.
"Вот же черт! - в смятении думала Кира. - Сделали баронессой, даже глазом моргнуть не успела... Тем более протрезветь! Если он так же в постель затаскивает, то, считай, сама пришла!"
- Куда мы едем? - спросила, чтобы только не молчать.
- Сейчас мы едем к фее.
- К кому, простите? - переспросила Кира.
- К Фее. А точнее, к Марии Антоновне Дуглас.
- Вы имеете в виду графиню Дуглас? - вспомнила Кира вдруг, где слышала эту фамилию.
У покойного генерала Дугласа, командовавшего авиацией империи в годы ее ученичества, должна была, верно, остаться жена, превратившаяся нынче во вдову генерала.
- Знакомы? - удивленно глянул на нее Львов.
- Нет, разумеется, - помотала Кира головой.
- Ну, значит, познакомитесь! Осталось недолго...
Графиня Дуглас жила в замке на берегу озера, притаившегося среди скал и лесов.