— Совсем нет. С этим уже покончено.

Было странно мысленно возвращаться к тому, как это однажды разбило бы ей сердце. Но это было до того, как она узнала Трэвиса как мужчину. Пока это была только теплая дружба, было легко соблюдать уговор, что мы как брат и сестра. Но с тех пор, как она увидела его практически голым, все изменилось.

— Кстати, хочу извиниться за прошлую ночь, — внезапно сказал Трэвис.

— А разве есть за что извиняться?

— Я зашел слишком далеко. Ты же знаешь, тебе нечего бояться, так ведь?

— Да, — сказала Шарлин с легкой грустью. — Я знаю.

— Я пообещал тебе это, когда ты переехала сюда, — он смущенно рассмеялся, — когда я в той или иной степени заставил тебя это сделать.

— Ты не принуждал меня.

— Хорошо, я манипулировал тобой. Я ухватился за возможность заставить тебя сделать то, что мне подходит. Боюсь, я очень хорош в этом, и я не виню тебя, если ты мне не доверяешь. Я темная лошадка. Но ты и так это знаешь.

— Трэвис, в этом нет никакой необходимости. Честно.

— Хорошо, через минуту я заткнусь. Ко всему прочему, я слишком много говорю.

Это было правдой. Если бы она не была так увлечена собственными переживаниями, наверняка бы заметила, что он быстро и невнятно бормочет, словно человек, цепляющийся за драгоценную жизнь.

— Ты уже, наверное, готовишься совершить побег, — продолжал Трэвис, — но в этом нет необходимости. Даю тебе слово. Не бросай меня, Чарли.

— Не брошу. Я знаю, ты не сможешь обойтись без своей старшей сестры.

Трэвис печально усмехнулся:

— Полагаю, так оно и есть. Что бы я делал без тебя, наставляющей меня на путь истинный?

— Подобрал бы еще кого-нибудь из толпы желающих.

— Но толпы нет, потому что никто другой не знает обо мне так много. Я никогда им этого не позволю. Только тебе.

— Что ж, тогда будь осторожен с количеством мрачных тайн, которые ты мне рассказываешь. Когда все закончится, возможно, я начну тебя шантажировать.

Они рассмеялись, но потом Трэвис спросил:

— Почему все должно закончиться? Почему мы не можем провести вместе остаток дней? Ты — лучший друг, который у меня когда-либо был, и я не дам лучшему другу уйти.

Лучший друг. Когда-то эти слова были бы ей приятны. Но сейчас они прозвучали как гром среди ясного неба.

Зазвонил телефон. Трэвис ответил, и миг спустя она услышала, как он воскликнул «Да!» полным восторга голосом.

— Это замечательно! — продолжил он. — Да, да, хорошо. Разумеется, я приеду. Ни за что на свете не пропущу такое! Поцелуй за меня Кэсси.

Он повесил трубку, подхватил Шарлин и закружил ее в вальсе по комнате.

— Что случилось? — спросила она смеясь.

— Это был мой брат, Марсель. В следующем месяце у него свадьба в Париже. Мы отлично повеселимся, и ты познакомишься с моей семьей.

— А я приглашена?

— Приглашена ли ты? Да все только и мечтают познакомиться с тобой. Я не посмею явиться без тебя. Подожди! Кто это еще?

Телефон снова зазвонил.

— Да? Привет, Джо! — ответил Трэвис. — Уже собираюсь… Рад, что ты доволен… Ну, я думаю, мы можем еще что-нибудь сделать… Подожди, она здесь. Я спрошу у нее. — Он повернулся к Шарлин: — Это Джо. Пока что он очень доволен историей, но хочет «выработать стратегию», как он это называет. Не могла бы ты поехать со мной в студию этим утром?