Стерджес, как безумец, замахнулся иглой, словно держал кинжал. Я отпрыгнул в сторону, пропуская противника к лестнице. Отец сзади ударил его в правое бедро. Стерджес упал. Я видел, что шприца больше не было в его руке, но в суматохе не заметил, куда он делся.

– Негодяй! – крикнул отец.

Воспользовавшись тем, что враг стоял на одном колене, я пнул его в грудь. Удар получился неточным – я не повалил его навзничь, только заставил потерять равновесие. Он ткнулся плечом в стену. Пока я нависал над ним, Стерджес изловчился и, обхватив мои колени, сбил на пол.

Лестницу все сильнее заволакивало дымом. Если оставленные без присмотра мамины отбивные занялись пламенем, можно было не сомневаться, что загорелись и полки над плитой, и занавески на соседнем окне.

Стерджес оседлал меня и направил кулак в голову. Но я увернулся, и он не попал в лицо, только задел левое ухо.

Тогда он сцепил пальцы обеих рук, готовясь двинуть меня сдвоенным кулаком. Мне могло сильно не поздоровиться.

Но прежде чем этот молот обрушился на меня, я заметил вставшую над ним Агнессу.

Что-то блеснуло в ее руке.

Она воткнула шприц моему противнику в спину, и игла пронзила пиджак и рубашку.

– Проклятие! – крикнул Стерджес и скатился с меня. С трудом поднялся на ноги и, беспомощно оглядываясь через плечо, старался отыскать глазами шприц, который так и торчал в нем. Затем поднял глаза на Агнессу.

– Ты понимаешь, что наделала?

Та кивнула.

– У меня немного времени, – проговорил он. – Всего несколько секунд. Ты должна… – Его язык начал заплетаться. – Пошевеливайся.

Агнесса не двинулась с места.

– Умри побыстрее, и все дела, – ответила она.

Стерджес пошатнулся, сделал неверный шаг и наткнулся спиной на стену. Послышался хруст, и на пол упал шприц. Без иглы.

Я оглянулся на дверь спальни. Мать с помощью Сариты пыталась подняться с кровати.

– Быстрее! – бросил я. – Неизвестно, насколько разгорелся пожар.

Дон поддерживал мать с другой стороны. Они втроем направлялись к лестнице. Стерджес сползал по стене.

– Можешь ему помочь? – спросил я у Агнессы.

– Даже если бы могла… – пробормотала она. – Жаль, не осталось еще одного шприца для меня.

– Надо выбираться.

Агнесса спокойно кивнула.

Стерджес лежал на полу, но еще не умер. Его веки трепетали. Я подхватил его под мышки, чтобы стащить с лестницы.

– Поверь, – остановила меня тетя, – он умрет раньше, чем ты дотащишь его до двери.

Я взглянул на Стерджеса – его веки больше не трепетали. Пощупал запястье – пульса не было.

– Проводи меня, – попросила она.

Мы пошли вниз. На кухне уже полыхало пламя. Остальные ждали нас на улице. Отец успел схватить с передней веранды стул и поставил во дворе, чтобы мама могла сесть. Скрипнув тормозами, рядом остановилась полицейская машина без опознавательных знаков. Открылась дверца, и из нее выскочил детектив Дакуэрт. Он поставил машину так, что черный «ауди» не мог выехать, и испуганный Билл Гейнор сидел за рулем, словно загнанная в угол мышь.

На пассажирском сиденье полицейского автомобиля я заметил женщину.

Марла!

Покосившись на валивший из окна дым, Дакуэрт подбежал к нам: