— Боже, храни драконов, — подошёл Дик к светящейся обугленной туше и ткнул мечом. — Кажется, сдох.

Над дымящейся пастью монстра возникло зеленоватое мерцание.

— Точно сдох, — констатировал Мордекай.

— Ты... Вы в порядке? — обратился Олег к Ларсу.

— Выживем, — кивнул тот.

— А где вторая душа? — задался вопросом Миллер, глядя на одинокую изумрудную сферу над трупом.

— Вскрывай, — ответил ему Олег, не раздумывая.

— Что, прости?

— Вскрывай, живо! Нужно достать её! Я пока очищу душу.

— Постой-постой. Ты хочешь отдать ей душу этой твари? А не слишком ли щедро? И кто знает, что взбредёт её высочеству в голову, когда она впитает звериную душу!

— Санти нужна нам.

— Если ты не заметил, мы справились без неё, — возразил Дик резонно.

— Он прав, — пожал плечами Мордекай.

— И как тебя понимать? — взглянул ему в глаза Олег. — Она ведь не мертва.

— Но и не жива, — парировал Томас.

— Предлагаешь оставить её там? — указал Олег на прожаренную тушу зверя.

— Нет, разумеется. Это было бы непозволительной расточительностью.

— Даже так?

— А я поддерживаю, — вернулся в разговор Миллер. — И, как видишь, нас уже двое. Демократия. Слыхал про такую?

— Ларс? — апеллировал Олег к молчащему чародею. — Каково будет твоё слово?

— Нужно вынуть принцессу, — кивнул тот утвердительно. — И мы отдадим душу зверя ей.

— Что ж, — вздохнул Миллер, — похоже, у нас тут небольшой политический кризис.

— Я так не думаю, — возразил Ларс, и голова Бреннера приблизилась вплотную к Дику. — Всё же, два голоса против трёх.

— Вскрывай, — повторил Олег.

— Это ошибка, — попытался возразить Миллер, но оскаливающаяся пасть дракона стала слишком сильным контраргументом. — Ладно, чёрт с вами. Но мы все об этом ещё пожалеем, вот увидите.

Острие цвайхандера погрузилось в пах лежащей на боку туши, и клинок, с треском разрывая запёкшееся мясо, пошёл в сторону грудины. Дику пришлось приложить все силы, чтобы распороть покрывшееся коркой брюхо, и ещё больше — чтобы не сблевать, когда дымящиеся внутренности полезли наружу.

Тело принцессы было единственным, что покоилось в утробе зверя. Перепачканное в красной слизи, изувеченное зубами, оно смешалось с доспехом. Тут и там кровоточащая плоть выпирала из прорех брони, кольчуга была вмята в грудь, осколки рёбер торчали сквозь деформированные кольца. Лицо — частично содранное с черепа — стало похоже на жуткую карнавальную маску. Но проклятие по-прежнему надёжно удерживало душу в этой неживой оболочке.

— Господи-боже, — отложил Дик свой меч и уселся на пол. — Вы в самом деле хотите это воскресить?

— Нужно освободить тело от доспеха, — ответил Олег.

— Вперёд, — махнул рукой Миллер. — С удовольствие понаблюдаю, как ты раздерёшь её на куски.

Олег осуждающе покачал головой, снял свои перчатки и склонился над изуродованными останками. Первая же попытка отделить набедренник от ноги принцессы ясно показала, что Миллер прав в своих оценках успешности этого мероприятия.

— Дерьмо. И что делать? — вновь обратился Олег к Ларсу.

— Оставь, как есть. Душа сделает всё сама.

— Вы с ума сошли, — усмехнулся Дик нервно. — Когда она очнётся в таком виде, её придётся убить, чтобы она не убила нас за эту херню. Она в любом случае нежилец. Да включите же мозги!