Гость полистал папку, на некоторое время задержался на последней странице и, удовлетворив любопытство, вернул документы Малахову.

   – Ну хорошо, а расскажите мне, – Влад заглянул в маленький блокнотик, в котором делал редкие пометки, – с какого момента вы поняли, что ситуация в поселке не такая идиллическая?

   – Все пошло кувырком после того, как мы увидели первого зомби. Стало ясно, что местные жители были не вполне откровенны. Попросту сказать, нам все врали.

   – Вот с этого момента мне бы хотелось больше деталей. Как вы нашли первого? – Вл ад поерзал в своем кресле.

   – Это было дело случая. Посещали очередной двор, он, как и остальные в деревне, был огорожен высоким забором, местные объяснили это многолетней традицией со времен Войны. Но, в общем, во дворе не было ничего странного. Хозяин в меру неприветлив, как любой честный субъект проверки. Но я обратил внимание на цепь…

   – На цепь?

   – Ну да, вы же знаете, обычно через двор протягивают прочную проволоку на столбах и по ней скользит цепь, на которую вечером привязывают собаку. Так зону ее службы определяют.

   – И чем она вам не понравилась?

   – Да нет, все нормально, цепь как цепь. Только на вопрос «А где собака?» мне ответили, что собака околела год назад. А проволока, по которой скользила цепь, была отполирована так, словно ее терли железом по железу только что.

   – И вы стали выяснять…

   – Зачем пытаться выяснять что-то, когд а очевидно, что от тебя скрывают истину? Так ничего не добьешься, кроме очередной порции неправды, – усмехнулся Малахов. – Я просто незаметно подбросил видеожучок.

   – У вас было разрешение на негласное наблюдение? – в голосе журналиста проскользнула нотка возмущения, скорее напускная.

   – Нет, конечно, но я не собирался использовать в отчете результаты видеонаблюдения. Мне важно было определить направление поиска. Вы что, как корреспондент никогда не используете системы скрытой аудио– и видеорегистрации?

   – Нет, конечно!

   – Ну, тогда, раз вы не используете видеорегистратор с камерой во второй пуговице вашего пиджака, знайте, что все равно запись у вас не сохранится. У нас хорошая система защиты.

   Влад делано улыбнулся и демонстративно извлек из кармана регистратор.

   – Вот так лучше, – сказал Малахов. – Будем откровенны до конца. И в трансмиттере батарейки зря саж аете. Никакой радиосигнал сигнал отсюда не выйдет.

   – Мне кажется, что у вас тяга к жестоким розыгрышам, – недовольно буркнул корреспондент.

   – Не надо обижаться, вы прекрасно понимаете, на что идете, взяв с собой приборы негласного наблюдения, – улыбнулся Вадим. – Я просто хотел сказать, что тогда я поступал по обстоятельствам, как и вы сейчас. Так что давайте продолжим, не будем упускать из виду, что мы оба – профессионалы.

   – Хорошо, вернемся к вашей цепи, – кивнул Влад.

   – Это была не моя цепь. Ну так вот, уже у себя на базе я увидел на мониторе прекрасную картину. – Малахов замолчал и глянул на потолок.

   – И?

   – Впечатляющее зрелище. В ночной темноте по двору слонялся зомби. Не было никаких сомнений, что это был пораженный вирусом человек. Цепь была пропущена через глазницу и дырку в височной кости. Типичные малокоординированные движения, белые зрачки. И по том, когда ему хозяева принесли куски мяса, типичная для зомби манера пожирать все, что видит.