Помимо брона с змеехвостами видели местных оленей с занятными спиралевидными рогами, а также стайку хурглов, скачущую по деревьям. Чеболь не проникся симпатией к сородичам. Сравнив размеры, я уверился в том, что к нам вышел действительно детеныш. Вероятно, потерявший родителей. Мечеклювы периодически сновали, цветастые попугаи издавали заливистые трели, а один раз я увидел пронесшуюся массивную тень. Быстро поднял глаза в небо, однако неизвестная птица уже скрылась за кронами деревьев.

За первый день пути Сати обнаружила три гнойных гриба и еще несколько ингредиентов для других зелий. Гриб походил на груздь, только в шляпке его скапливалось желтое склизкое вещество. В рецепте использовался как «гной», так и кусочки гриба, поэтому собирали все предельно аккуратно. Я пока что старался запоминать, как выглядят места произрастания и сами ингредиенты. Порой звал Сати и просил посмотреть, нашел ли я что-то полезное или нет. Иногда попадались интересные растения, но от своей спутницы в плане добычи я все равно значительно отставал.

Во второй половине дня Чебуль притащил откуда-то бутон кровесвертки, сразу же обойдя меня по очкам. Потому что один цветок стоил больше, чем все мои находки. Я потребовал отвести нас к тому месту, где он нашел кровесвертку или принести еще цветков, но зверек меня так и не понял.

— Я же говорил: от него будет польза! — взглянул я торжествующе на Сати.

— Случайность, — фыркнула девушка. — Пусть еще хотя бы парочку принесет.

— Чебуль, слышал? Тебе надо напрячься! Иначе злая Сати резервный паек распечатает.

— Гя-уш! — пропищал он, сделав вид, что понял.

К вечеру, точно по разработанному плану Сати, мы вышли к одному небольшому поселению на несколько десятков дворов. С западной стороны между деревней и лесом стоял высокий мощный частокол. По-видимому, набеги зверья здесь явление нередкое. Постоялого двора здесь не было в наличии, да и денег у нас все равно имелось впритык.

— Услуги кочегара кому нужны?! Бродячий кочегар недорого! — изобразил я одного из виденных в городе представителей профессии.

— Кочегар? — откликнулись из одного из дворов. — Заходите… Стойте! Г-господин Ли Кон Чай?!

— Ага…

М-де, даже тут про меня слышали…

— Что вы здесь делаете, господин?!

— Проездом. Кочегаром вот подрабатываю. Ищем, где остановиться на ночь.

— Но… но вы ведь наследник Чай!

— Больше нет, — покачал я головой. — Долго до вас слухи доходят.

— В нашей глуши и купец то раз в месяц останавливается…

— Так что насчет услуг кочегара?

— Но нам нечем отплатить… И места мало… Сегодня лапшу делаем, можем угостить…

— Идет!

Дома у местных были не совсем обычными. Иногда хибара состояла всего из одного зала, в других случаях существовала комната для общей зимовки, куда перебирались все жители в холодный период. В центре помещения находился тепловой камень. Иногда сам дом вокруг него и строился. Чтобы удержать тепло, камень укутывали одеялом, а верхушку использовали в том числе как стол. Кажется, нечто подобное в нашем мире зовется котацу. Ночи уже становились прохладными, так что особо теплолюбивые обитатели перебирались поближе к печке. В отсутствие кочегаров температуру поддерживали углями.