– Как ты меня нашёл? – спросила Эмили. – Учуял по запаху?
– Вроде того. И я знал, где ты будешь, – признался Стриж. – Ты домой собираешься? – спросил он, и Эмили стало тепло и радостно на душе. Он за неё волновался! Он боялся, что она убежала из дома! Он хочет, чтобы она вернулась!
– А то я зверски проголодался, – с надеждой добавил Стриж.
Глава 5
– Мне кажется, это не самая лучшая мысль, – заметила Саша, сидевшая на поросшем мхом камне на берегу пруда. Пруд и вправду стал больше, подумала Эмили. И раньше вокруг него не было больших камней. Эмили нахмурилась. Она злилась на себя за то, что так легко поддалась магии Анстис. Как она могла забыть Сашу, водяную фею, которая стала её подругой?!
Саша покачала головой, пристально глядя на Стрижа:
– Это опасно.
– Что опасно? – спросила Эмили. – Стриж, что ты задумал? Не хочешь рассказать?
Но Стриж как будто её не услышал. Он пожал плечами, глядя на Сашу:
– Так надо. Иначе она никогда не успокоится.
– Не говори обо мне в третьем лице! – рассердилась Эмили. – Я здесь, если ты вдруг не заметил.
Саша вытянула ногу и окунула пальцы в воду, словно это помогало ей думать.
– Ладно, – наконец проговорила она. – Но я буду за вами присматривать. И попробую вытащить вас обратно, если что-то пойдёт не так.
– Что? – встревожилась Эмили. – Куда мы идём? Что происходит?
Стриж вскочил, схватил Эмили за руку и потащил за собой.
– Идём смотреть, что могло бы быть, – сказал он. – Чтобы ты знала.
Он затащил Эмили в дом и повёл вверх по лестнице.
– Что могло бы быть? – переспросила Эмили. – Я не понимаю! Почему мы идём наверх?
– Потому что ты открываешь двери на лестницах! – Стриж резко остановился у подножия узенькой лесенки, которая вела в комнату Эмили на чердаке. – Теперь здесь легче всего пройти, если не считать папиных официальных порталов. Так… – Он нахмурился, стараясь придумать, как лучше объяснить. – Есть некая стена между миром людей и волшебной страной, и ты эту стену ослабила. И хотя мы пойдём не в волшебную страну, двери между любыми мирами проще открыть в слабой точке. А теперь замолчи и стой смирно, мне надо подумать.
Эмили собралась возразить, но Стриж уже закрыл глаза, и его лицо стало отсутствующим, совершенно пустым. Эмили даже не была уверена, что сейчас он её услышит. А потом пыльные ступеньки вдруг засверкали и сдвинулись с места, откуда-то налетел холодный ветер, повеяло запахом сухой земли. Стена у лестницы разошлась длинной трещиной, в которой проглядывал свет, и раскрылась как занавес. Эмили судорожно сглотнула и ещё крепче стиснула руку Стрижа – и он решительно шагнул вперёд, увлекая её за собой в открывшуюся в стене брешь. Эмили испуганно оглянулась и увидела, что её узенькой лесенки больше нет. И уже в следующую секунду они со Стрижом полетели вниз и упали на что-то мягкое и шуршащее.
Это была куча опавших листьев, поняла Эмили, когда решилась открыть глаза. Они со Стрижом очутились в лесу. Но не в волшебном лесу, а в обычном. Здесь была осень. Может быть, даже зима. Почти все листья опали, деревья стояли практически голыми. Их ветки сплелись тёмной сетью на фоне холодного синего неба.