– Совсем вылетело из головы! – опомнился потомок. – Это нормально и следует этому гласу потакать со всем смирением и готовностью. То есть обязательно и обильно подкрепиться. Срочно! Пусть дают всё, что наиболее калорийно и что мы сможем употребить на ходу. Ибо, как я понимаю, ты хочешь, чтобы мы срочно поставили раненого Анахарсиса на ноги?

– Правильно понимаешь. Ближайший – оплот стабильности и дальнейшего развития Великой Скифии. Если мы этот оплот укрепим, то и перед любой иной напастью выстоим.

Одевались, собирались и подкреплялись вроде не спеша. Но в то же время и весьма активно. Нужно было успеть помыться, причесаться, умастить тело благовониями, а лицо покрыть пудрой, при полном параде у скифов считалось позорным иметь бледный цвет кожи, облачиться в одежды (причём вчерашнего пастуха тоже заворачивали в тоги жреца), и поесть – одна служанка держала на подносе лучшие куски сочного мяса и пироги, а ещё две кормили мужчин со своих рук. При этом кормили аккуратно, стараясь ни единого пятнышка не поставить на дорогостоящие тоги, вышитые золотыми и серебряными нитями.

Буддий никак не мог насытиться и, отвлекшись на мгновение от очередного лакомого кусочка, распорядился:

– И чего-нибудь вкусного уложите прямо в повозку. Пока доедем, тоже время не будем терять даром…

Хорошо, что успели собраться и приготовиться к выезду заблаговременно. Потому что всё равно пришлось выезжать минут на десять раньше, чем намеревались. Из Светополиса примчался первый посыльный, которого отправляли к главному целителю империи с редким лекарством. Он принёс неутешительную весть: Анахарсис совсем плох и его состояние продолжает ухудшаться.

Тут уже стало не до украшения волос брошками с драгоценными камнями или надевания на пальцы многочисленных перстней. Приакс сорвался с места, словно ураган, увлекая за собой всех и вся и отдавая на ходу последние распоряжения. Одно из них относилось к наследнику царя Липоксая:

– Старайся даркану из рук не выпускать! – Второе – гонцу, вскоре умчавшемуся вперёд отряда на самом быстром коне: – Пусть приготовят Ближайшего! И чтобы у него на теле не осталось ни кусочка одежды! Поспеши!

Через минуту все они ринулись в город. Повозка с такой скоростью мчалась к главному дворцу Светополиса, что академик изрядно перетрусил. Всё-таки такого понятия, как гладкое шоссе, здесь не существовало, и на особо сильных выбоинах тяжеленное средство передвижения подскакивал вверх почти на метр. Экстремальное вождение на джипах по пересечённой местности двадцать первого века и рядом не стояло с гонкой на парадной повозке главного жреца по улочкам столицы Великой Скифии. Наверное, раз десять казалось, что уже всё…

Но судьба миловала. Или возничий оказался асом своего дела. Поесть, правда, не удалось, ибо припасённую пищу всю растеряли. Зато языки получилось не откусить.

Во дворце, двигаясь по коридорам и анфиладам залов к покоям Ближайшего, стали переговариваться на совсем, казалось бы, отвлечённую тему:

– Ты когда там, у себя, собираешься отправиться в путешествие к большим дарканам? – вопрошал Приакс.